葉挺獨立團的旗幟

　　在取得輝煌的戰績，并為中國革命造就了一大批優秀的軍事人才后，1927年5月，國民革命軍第4軍獨立團擴編為7個團，即國民革命軍第11軍第24師（70、71、72團）、第25師（73、74、75團）和國民革命軍第2方面軍警衛團。葉挺先后任第24師師長和第11軍軍長。1927年8月，第11軍作為主力參加了南昌起義。

　　1925年11月21日，中共廣東區委在肇慶組建了隸屬于國民革命軍第4軍的34團（后改稱獨立團），由葉挺任團長。該團骨干由黃埔軍校的共產黨員、共青團員組成，是中國共產黨直接領導下的第一支正規武裝。

　　葉挺受命組建

　　在廣東國民政府改造舊軍隊的過程中，中共廣東區委決定建立一支由共產黨人直接領導的正規軍隊。經過研究，中共廣東區委決定在肇慶組建一支團級單位的部隊，隸屬于國民革命軍第4軍第12師，由第4軍參謀處長葉挺任團長。究其原因，主要考慮到第4軍副軍長兼12師師長陳可鈺原是孫中山警衛團長，副師長張發奎（瓊崖克復后，升為師長）原是警衛團3營營長，而葉挺曾是警衛團2營營長，他們之間有很深的交往。而建團選點在肇慶，主要原因有三：一是肇慶當時是第4軍的后勤部所在地，副軍長陳可鈺負責后勤部的工作，各方面都很方便，部隊給養充足，水陸交通方便，便于與設在廣州的中共廣東區委聯絡；二是肇慶是軍事重鎮，是兩廣水陸交通要沖，扼西江之咽喉，地形險要，而廣西的李宗仁、白崇禧傾向于國民政府，這支部隊建于肇慶，有利于自身的發展壯大；三是當時西江一帶農民運動剛開始，農會力量還薄弱，而反動的民團猖獗。這支部隊成立于肇慶，有利于支援西江的農民運動。

　　1925年秋，中共廣東區委陳延年、周恩來等人經過和國民黨中央委員會、國民政府負責人、黃埔軍校黨代表汪精衛、黃埔軍校校長蔣介石、國民革命軍第4軍軍長兼黃埔軍校副校長李濟深等人商議，決定34團的財政來源由軍部、師部直接供給。9月中旬，周恩來、陳延年向葉挺傳達了這一計劃，葉挺“毫不遲疑地接受了黨所托付的這一光榮任務”。

　　行政和軍事方面由中共廣東區委直接領導

　　34團的骨干成員很大一部分來自“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”（孫中山逝世后，改名為“國民政府鐵甲車隊”）。1925年11月，周恩來對到中共廣東區委匯報工作的鐵甲車隊黨代表廖乾吾傳達了命令。隨后，鐵甲車隊近百人調到肇慶組建葉挺獨立團，并提級使用，即士兵當班長，班長擔任排長，排長擔任連長。周恩來又親自從黃埔軍校調來許繼慎、楊寧等一批軍事骨干到獨立團，在湖南、廣東、廣西招收了一批農民，及由工廠、礦山的中共組織介紹來的部分工人，作為部隊的基本成分。

　　1925年11月21日，值國民革命軍第4軍獨立旅擴編為第12師時，第4軍第12師第34團在肇慶成立，團部設在肇慶閱江樓，下轄三個營和直屬部隊，共2000余人。據周士第回憶：“該團連以上干部絕大部分是共產黨員和共產主義青年團員，班、排長一部分是共產黨員和共產主義青年團員。”

　　在34團建立的同時，中共廣東區委決定在該團設立中共黨支部，隸屬中共廣東區委，支部領導機構不叫支委會而稱支部干事會。建團之初，有中共黨員20多人，后來發展至100多人。黨支部下設團部、第1、第2、第3營、直屬隊(兩個)共6個黨小組。34團的行政和軍事方面由中共廣東區委直接領導，排以上干部的任免和調動、部隊人員的補充及重大的軍政訓練計劃等，都由中共廣東區委決定。其中，連以上干部都由周恩來挑選優秀共產黨員擔任，有的黨員士兵也由周恩來親筆簽寫意見派到獨立團來。

　　思想、體能并重的強化訓練

　　為了使獨立團成為一支剛強有力、無堅不摧的革命軍隊，葉挺立刻在全團實施強化訓練。他的強化訓練被稱為四操三講，即：早晨以連為單位進行一次長跑訓練；上午和下午各進行一節軍事操練或一堂政治及軍事課；晚上進行一次集體健身操，熄燈前一個小時進行列隊講評。軍官的訓練安排與士兵訓練同一時間穿插進行。

　　團長葉挺以身作則，發現問題他就給連隊的官兵做示范。一個月后，部隊的素質有了顯著提高。葉挺曾搞了一次全團20公里越野急行軍，20公里下來，全團沒有一個掉隊的，行軍速度比原來“整整提高了1小時30分”。

　　葉挺還注重紀律建設，派出由官兵組成的督察隊，專門檢查軍紀，嚴禁軍紀敗壞、欺辱百姓的行為，并抓住典型事例在干部中開展反貪污、反打罵士兵的斗爭。在他的指導下，全團開展“三反”活動(反貪污、反打罵、反報假)；為嚴肅軍紀，葉挺親自將一個貪污腐化，屢教不改，品質很壞，在獨立團貪污辦公費、雜支費和士兵的伙食費，又是打罵士兵的典型人物的連長和一個打罵過士兵及老百姓的排長做了撤職處分，并頒布了三條軍紀：軍官不得搞特殊化，另設小灶；經濟公開，定期公布收支賬目；嚴禁體罰。

　　經過葉挺的訓練，34團在駐防肇慶期間，一掃舊軍隊的惡習，各項工作都有很大進展，從思想上、組織上、軍事上奠定了具有堅強戰斗力的革命軍隊的基礎。

　　“鐵軍”誕生

　　1925年底，國民革命軍第4軍第12師副師長張發奎率第35、36團到海南作戰，34團留粵。此后，第12師在瓊崖整編部隊時，另成立了一個第34團(團長許志銳)。至此，葉挺獨立團才正式使用“國民革命軍第4軍獨立團”的番號。1926年1月，34團正式改名稱為國民革命軍第4軍獨立團，團長葉挺。后來，人們因此稱之為葉挺獨立團。這就是中共廣東區委組建的中國共產黨直接領導的第一支正規武裝。

　　葉挺獨立團于1926年5月出師北伐。該團在北伐戰爭中勇當先鋒，在汀泗橋、賀勝橋、武昌等著名戰役中，屢建奇功，為其所在的國民革命軍第4軍贏得“鐵軍”的殊榮，團長葉挺被譽為“北伐名將”。