科技日報北京6月24日電 （記者張夢然）英國《自然》雜志24日公開的一則化石研究中描述了一種極其原始的龜類，其曾經生活在2.4億年前，處于半形成的殼中。它是人類首次發現的來自三疊紀時期的龜類化石，這項研究給龜類的演化和對它們起到保護作用的龜殼的來源提供了新的線索。

　　龜類對于人類來說再熟悉不過，但關于龜殼是如何演化來的，科學界卻一直無法了解。因為長期以來，我們都缺乏一般爬行動物和有著完整的殼的龜類之間形態的化石，所以繪出海龜和烏龜演化的歷史圖表就十分不容易。

　　此次，位于華盛頓的美國自然歷史博物館研究人員萊納·肖赫和漢斯·蘇斯在他們的論文中，展示了一個在德國發現的來自三疊紀時期龜類化石，這是這種化石第一次被發現。

　　研究人員把這個生物起名叫Pappochelys——使用了希臘語中“祖父”和“龜”兩個詞，可被稱做“祖龜”，這是因為該種生物既可能是推測中的“龜類祖先”，也可能就此被確定為龜類。據論文描述，“祖龜”大約有20厘米長，并沒有一個完整的龜殼，但是有著寬廣的T區肋骨，這一特征被認為是龜類演化分支的一個重要特點。

　　研究人員表示，“祖龜”的腹部也有多塊骨頭形成的一片硬壁，而“祖龜”的頭骨形狀，支持了烏龜是屬于和恐龍鳥類歸在一起的主龍類的理論，而不是屬于另一個分支。