1931年，日本軍國主義分子發動“九一八”事變占領中國東北三省后，抗戰烽火遍地燃燒。日本關東軍在用飛機大炮屠殺中國人民的同時，還開動其宣傳機器，大肆宣揚“中日兩國同文同種”、“中日親善”、“共存共榮”等謬論，企圖進行奴化教育，灌輸親日思想，瓦解中國人民的斗志。為此，關東軍找到一個名叫八木沼丈夫的日本人，派他負責對中國民眾的“宣傳”工作。

　　八木沼肚子里有些“墨水”，會寫些詩歌，還從事過一段時間的新聞工作。1933年，關東軍侵占熱河，八木沼正式被任命為“宣撫班”的班長。據說“宣撫班”一詞，就是八木沼根據中國的“宣撫使”而自創的。

　　1937年7月盧溝橋抗戰爆發后，八木沼應日本天津駐屯軍司令部電召到達天津，籌劃在華北建立“宣撫班”。期間，他由日本南滿鐵道株式會社找了50余人，編成“宣撫班本部”及8個班，配置在平津及其周邊地區。

　　1938年1月，八木沼帶領“宣撫班本部”隨同日軍進駐北京，改名為“特務部宣撫班本部”。此后，八木沼更大批收集有一定文化程度的日本青年，對他們進行所謂培訓，以適應侵華日軍在中國淪陷區實施“教化安撫”和“剿撫兼施”的需要。“宣撫班”成員在占領區一般先采取小恩小惠（如給幾塊奶油糖、借給幾個小錢等）籠絡人心，然后對淪陷區老百姓灌輸親日思想，繼而進行奴化宣傳和奴化教育，并強迫占領區中國小學生學日語。此外，他們還負責扶持漢奸組織、破壞抗日活動、刺探情報等活動。

　　八木沼對自己工作所取得的“成績”非常滿意，曾自信地宣稱：日本的“宣撫官”絕對不會被中國民眾襲擊，他們攜帶的手槍里一般只裝自殺用的兩顆子彈。實際上，“宣撫官”的成績并沒有多少，而中國百姓襲擊“宣撫官”的事件卻時有發生。

　　同時，八木沼還遭到了很多迷信武力征服中國的日本軍人的反感，這些人看不起什么“宣撫工作”，對八木沼等人的活動經常搗亂甚至拆臺。例如八木沼的得意弟子煽口忠曾經招降了山西一支土匪武裝“紅槍會”，其會長答應出任偽縣長。但不久，日本憲兵隊竟把偽縣長拉到太原槍斃，理由是據信此人和國民黨有勾結。煽口忠雖然百般勸說，但日本憲兵隊就是不賣面子。

　　不久，日本軍方決定，八木沼的“宣撫班”工作由漢奸組織新民會接任。1944年，日軍在各個戰場接連失敗，八木沼得到消息后“心力交瘁”，不久即死在北平。