“子任”寓意以天下為己任

1893年12月26日，毛澤東在韶山沖出生，父親毛順生與母親文七妹在此之前已生過兩個男孩，都夭折了，所以對毛澤東倍加呵護。1898年毛澤東5歲，為祈求長命富貴，母親文氏領著他來到韶山觀音石前焚香跪拜，認了“石干娘”。因毛澤東排行第三，從此，父母家人以及鄉人都叫他為“石三”或“石三伢子”。

1910年秋，毛澤東離開韶山沖去湘鄉東山高等小學讀書，因其仰慕梁啟超（號任公）的犀利思想和潑辣文筆，便以“子任”為筆名，其意為以天下為己任。

1915年下學期，在湖南省立第一師范學校求學的毛澤東，為尋找志同道合的戰友，在長沙各學校貼出《征友啟事》，“啟事”署名為“二十八畫生”。二十八畫即毛澤東三個字的繁體筆畫數（毛澤東）。兩年后，他在《新青年》上發表的論文《體育之研究》亦署名為“二十八畫生”。

也是在一師求學時，一次毛澤東寫信給楊懷中老師（即楊開慧之父），署名“毛學任”。楊問：“這是何意？”毛答：“學梁任公。”楊隨即拿出一部《胡文忠公全集》送給毛，要他學習胡林翼（字潤芝）。毛反復閱讀此書后，改字為“學潤”。楊說：“司馬卿崇拜相如，改名相如。你既尊敬胡林翼，就改字潤芝好了。”于是毛澤東又改字“潤芝”，或寫成“潤之”，有時還寫作“永滋”、“詠滋”、“詠芝”或簡寫成“潤”，這大多為近音所致。

當時，毛澤東還有個“毛奇”的外號。這個名字本屬德意志建國時一位賦有文韜武略的著名將軍（德文為MOLKT，音譯為毛奇），同學們給他取了這個語意雙關的外號，表明學生時代的毛澤東志向非凡，才華超群，深受學友們的愛戴與推崇。

楊引之中“引”諧音“隱”

1929年7月至10月，毛澤東離開紅四軍領導崗位，去福建農村療養，化名楊引之，夫人賀子珍則化名為賀紫英。當時，毛澤東提出的建立和鞏固農村革命根據地等正確觀點和原則，未被黨的領導和同志們理解與接受，于是毛澤東“病”了。隱退閩西，審時度勢。其“引”為“隱”的諧音。

1936年8月，毛澤東在延安寫信給國民黨統治區的老同學易禮容，署名“楊子任”，毛澤東和老同學以“子任”共勉，意在希望對方和自己一道為拯救中華民族而共同努力。以楊姓則寄寓了毛澤東對前妻楊開慧烈士的無限深情。

1947年3月，國民黨反動派向陜北、山東等地發起重點進攻。為了誘敵深入，在運動中尋找殲敵良機，黨中央決定將中共機關撤出延安。毛澤東說：“我們不可能固守一城一池，今天放棄延安，就意味著將來解放南京、上海，解放全中國。在胡宗南的強大攻勢下，現在守延安則失延安，暫時離開延安則得延安。”這時，毛澤東化名“李得勝”。（同時，周恩來化名胡畢成，任弼時化名史林）。那“李得勝”的諧音，即“離得勝”，意為現在離開延安，則今后得到延安，革命即將取得勝利。

“澤”字是按輩分取的

在上述眾多的用名中，“毛澤東”這個名字無疑是最響亮而又最令人崇敬的。

1942年冬，陜北邊區的趕驢老漢李有源，情不自禁地放開歌喉唱響了《東方紅》，以表達他對毛澤東的敬愛與感激之情——“東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東……”“毛澤東”名字中的“澤”是按輩分取的。

乾隆二年（1737年）毛氏創修《族譜》時，從第七代起（太華公為第一代），制訂了固定譜系，恰為一首五言詩：

立顯榮朝士文方運際祥

祖恩貽澤遠世代永承昌

孝友傳家本忠良振國光

起元敦圣學風雅列明章

毛澤東的輩分為詩的第二句，屬“澤”字輩。至于“東”，古人以東南西北對春夏秋冬，伯仲叔季，取其老大之意。毛澤東雖排行第三，卻為兄弟中居長，理當為“東”，這便是毛澤東正名的由來。