經過近3年時間的工作，中國科學院青藏專項組工作人員日前在西藏阿里札達盆地海拔4195米的地點發現了400多萬年前的佩里耶上新鬣狗化石。據介紹，這是青藏高原首次發現大型碎骨型鬣狗，它的發掘出土為第四紀冰期動物“走出西藏”的假說提供了有力證據。

鬣狗科是一種外觀似犬、個體中等偏大的食肉類動物。在漫長的進化過程中，其中一部分擁有了比犬類更加強壯的上下頜和更鋒利的牙齒，能夠輕易咬碎獵物骨頭來食用里面的骨髓，被稱為“碎骨者”。此次發現的佩里耶上新鬣狗便是著名的“碎骨者”之一，與現今生活在非洲的斑鬣狗有著親屬關系。

“這是繼雪山豹鬣狗之后在這里發現的第二種鬣狗類化石，它為第四紀冰期動物‘走出西藏’假說提供了依據。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所博士李強表示，此前札達盆地發現過最早的披毛犀、最早的雪豹和最早的北極狐等珍貴化石，加上這次佩里耶上新鬣狗化石的發現，有理由相信：在第四紀冰期來臨前的上新世和更早的時期，很多大型哺乳動物已經在青藏高原上開始生活，并逐漸適應了高原上的嚴寒極端氣候；上新世至早更新世時期，佩里耶上新鬣狗這類“碎骨者”跟隨著獵物從青藏高原往低海拔地區遷移，成功擴散至歐亞大陸的北部地區，中國很有可能是佩里耶上新鬣狗這一類“碎骨者”的起源地。

據了解，西藏札達盆地上新世同期的食肉類動物多樣性相當高，除了佩里耶上新鬣狗與雪山豹鬣狗外，至少還有3種犬科動物和1種貓科動物。要養活這么多捕食者，無疑需要當時有足夠豐富的獵物才行。事實上，札達盆地同時期還發現了大量食草類動物的化石，也佐證了食肉類動物在青藏高原上新世時期的繁榮是有科學依據的。(尕瑪多吉 岑嶺 李鍵)