古人在地下挖掘通道，大多用于戰爭，但也有一些通道具體用于什么，在歷史上仍然是個謎。

漢代未央宮面積達5平方公里，是中國古代規模最大的一座皇宮，比現今保存完好的清代紫禁城面積還要大。在對漢長安城進行考古挖掘時，考古學家最先在皇后居住的未央宮椒房殿發現了地下通道。最初這并沒有引起考古學家的注意，以為可能是通往地下儲藏室的甬道。隨著對未央宮椒房殿挖掘的深入，通過飛機航拍，考古學家驚奇地發現，數條地下通道將未央宮內的各個屋宇連接了起來，使得未央宮的地下形成了一個互通的蛛網。

這些地下通道多發現于后宮，皇帝辦公的太和殿、祭祀大殿、宗廟、陵墓下均未發現地下通道，這些地道長度基本都在20米到30米之間，約2米多高，有的還設有門房。考古學家稱，在漢代以前的古代宮殿遺址內，沒有發現過類似的建筑。漢宮的神秘地道是將兩間屋通過通道連接起來，而且僅限于各自的宮殿，并沒有和別的宮殿或外界連通。有的考古學家提出，這些通道可能與西漢慣于借外戚之勢來鞏固政權有關，后宮不得干政使得外戚借助地道秘密商談政治計劃，制定政治聯盟。不過，這僅僅是一個大膽的歷史假設，需要進一步的考證。