野生西瓜

現在的西瓜

西瓜本多孔 茄子非紫色

根據一幅繪制于1645年至1672年間的畫作，野西瓜的果肉中有六個獨立的區域，其間散布著許多漩渦狀的“洞”。科研人員在傳統的西瓜中加入了秋水仙堿，使染色體翻倍，讓它們擁有紅色的、肉嘟嘟的果實。

茄子的面貌也發生了天翻地覆的變化。最開始，茄子的形狀和顏色可謂千奇百怪，有白色的、天藍色的、紫色的和黃色的，有些茄子還有“刺”。經過雜交育種，現在的茄子已經沒有這根“刺”了，市場里賣的都是紫色的橢圓形茄子。

美國伊利諾伊大學生物技術中心的執行主任切西說，人類對這些蔬菜、水果的改變如此巨大，以至于如今它們已無法離開人類培植、獨自在野外生存。

野生蘿卜

人類“重構”蔬菜水果

在上世紀80年代，當基因控制剛剛應用于食用作物時，研究者們就發現：可以從一個生物體提取出特定的DNA片段，并將其移植到另外的生物體中。到了1994年，這些轉基因食品才被獲準面向消費者出售。根據《紐約時報》報道，美國加州的生物科技研究公司Calgene在那一年研究出了一種轉基因西紅柿，起名為“Flavr Savr"”。

我們的先輩“重構”了農作物，讓它們變成更符合人類喜好的樣子：更大、更美味、更多汁。“基因控制技術能輕易地‘焊接’基因，從而使農作物擁有新的特征。相比起來，選擇育種是一個更為漫長的過程。從選種到種植，農民付出的時間和心血更多。”《商業內幕》的劉易森說。比如，科研人員引入了一種能產生蛋白質的基因，使西紅柿更濕軟、容易烹煮。

在美國，有93%的大豆和88%的玉米是轉基因產品，而且它們大多數被用來加工成食物。這些食物多半沒有標明“含轉基因原料”。有些特定的食物，比如南瓜和木瓜，其基因被修改是為了抵御病害。

現在的蘿卜

轉基因食品或制造新疾病？

轉基因食品到底存在怎樣的風險？目前還沒有足夠的研究能給出確定的答案，但美國食品及藥物管理局(FDA)認定其“安全”。

加州大學的分子生物學家戈德伯格對《美國科學人》說：“培育怪獸是自作孽，它們會慢慢爬出實驗室。”但是加州大學伯克利分校的農業及環境經濟學家茲爾伯曼卻認為，轉基因食品的普及“大大降低了食物的價格”。茲爾伯曼說：“轉基因技術使玉米、棉花和大豆的產量增加了20%至30%，從而使更多的人能夠獲得這些生存必需品。”他認為，如果轉基因技術能夠被世界更多國家和地區接受，食品的價格還將進一步下降，那會使許多人免于餓死。

人們為什么擔心轉基因食品的安全？一個原因是它可能觸發人類的過敏反應。有些基因是會導致人類過敏的，由于它們被植入了新的作物、并加工成食品，食用的人根本不知道自己攝入了什么。另一個主要原因是，轉基因作物可能導致生態系統內的其他有機體受到傷害，從而降低生物多樣性。還有一些轉基因食品使用了細菌和病毒，因此存在制造新疾病的風險。