上海博物館所藏七牛貯貝器是1956年云南晉寧石寨山出土的一件青銅器，器高44.3厘米、口徑24.7厘米，最寬處35.1厘米。器呈圓筒形，中腰收束，蓋與器身作子母口，器內還盛裝有兩千多年前遺留下來的海貝。

此器的器蓋上佇立有七頭牦牛，六頭圍成一圈，環繞著中間的一頭。七頭牦牛神形各異，牛角夸張，牛的全身覆滿刻畫入微的長毛。器身兩側各有一對虎形耳，虎尾部卷曲巧成此器的把手。猛虎全身直挺，虎張巨口，昂首翹尾，作向上攀登狀，張口欲噬的形象仿佛一躍就能深入牛群之中。牛與虎的刻畫可謂神形兼備、栩栩如生，其精美的鑄造工藝更是巧奪天工。而整體紋飾又充滿著緊張的氣氛和力量感，攝人心魄。

滇國是西漢時期云南最重要的方國。滇池地區早在新中國建立之前，就不斷出土過這種具有濃郁地方特點及民族風格的青銅器。晉寧石寨山和江川李家山是滇國文化最有代表性的兩處墓葬群，尤其是晉寧石寨山，考古工作者先后對其進行了五次大規模的考古發掘。這件七牛貯貝器出自于M18，這個墓葬發掘的時候已經被擾亂，同出的器物還有圓錐形屋頂貯貝器、銅女俑、銅牛頭等少數的器物，對于七牛貯貝器時代的斷定線索很少。

根據專家考證，貯貝器是云南地區滇族特有的青銅器形制，里面放有貝幣并同時出土，相當于古代人的存錢罐。古人信奉“事死如事生”的理念，這種貯貝器本為滇人的統治者貯存貝幣的用具，為了死后能在“陰間”仍然過著富裕的生活，他將大量的貝幣儲存于貯貝器中作為殉葬品。把裝有海貝的貯貝器和銅鼓等禮樂器帶入墓葬，這種行為除了表現墓主人生前擁有大量財富外，還表明擁有著極高的權力，其身份與地位非同一般。（金葉）