五銖錢始鑄于西漢武帝時期，一直到漢武帝以后的西漢、東漢、蜀、魏、晉、南齊、梁、陳、北魏、隋等朝代均有鑄造使用，歷時長達739年，是我國歷史上鑄行數量最多、鑄造時間最長、最為成功的長壽貨幣。自張騫開辟“絲綢之路”后，五銖錢就成為了這條商貿通路上最早的、最主要的流通貨幣。通過五銖錢這個市場交易媒介，中國精美的手工藝品，特別是絲綢、漆器、瓷器、玉器、銅器等傳到西方，而西域的土產如苜蓿、葡萄、胡桃（核桃）、石榴、胡麻（芝麻）、胡豆（蠶豆）、胡瓜（黃瓜）、大蒜、胡蘿卜，各種毛織品、毛皮、良馬、駱駝、獅子、駝鳥等陸續輸入中國。五銖錢隨著往來的駝隊商幫大量流入西域各國，20世紀以來在我國新疆各地歷史文化遺址中都大量出土發現了各個歷史時期鑄造發行的五銖錢，古“絲綢之路”沿線的國家和地區，如今天的烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦、阿富汗、印度、斯里蘭卡、柬埔寨、泰國、越南等國家也發現過中國的五銖錢。

古“絲綢之路”沿線國家和地區不僅流通使用五銖錢，還曾經仿鑄過五銖錢。如西域古龜茲王國（以今新疆庫車綠洲為中心），從公元1世紀開始鑄造使用圓形方孔的銅錢，一面有“五銖”漢字、一面有龜茲文字，或“五銖”漢字與龜茲文字同鑄于一面，稱為“漢龜二體五銖”錢（圖2），流通使用數個世紀。如公元1世紀中南半島上的古扶南王國（其轄境大致相當于今柬埔寨以及老撾南部、越南南部和泰國東南部一帶）曾鑄造發行一種銀幣，幣面上有“五金”或“五五”兩漢字。“五金”應該是“五銖”的意思，“金”為“銖”字省筆。中國古代也曾鑄行過“五金”錢幣。古絲綢之路國家和地區還使用我國五銖錢的“銖”字作為本國鑄行貨幣的名稱。如公元1世紀—3世紀，西域古于闐王國（今新疆和田一帶）鑄行了一種有漢文和佉盧文字的“漢佉二體錢”（圖3）。此錢圓形無孔，一面中央有形象生動的馬形圖案，故又名“和田馬錢”；另一面為漢文篆書文字，有“六銖錢”、“重廿四銖”兩種。泰國早期貨幣——泰銖，不但以“銖”為錢幣名稱，形狀為半橢圓形，錢的中間也鑄有穿孔。直到今天，泰國官方貨幣仍以“銖”作為貨幣單位（圖4）。這些顯然都和中國古代五銖錢的影響有關。

開辟“絲綢之路”，張騫不畏艱險的“鑿空”之旅（司馬遷《史記·大宛傳》評價），可謂功勛卓著；而五銖錢在溝通促進絲路貿易發展中發揮了重要的交易媒介作用，其巨大貢獻一樣不可湮沒。