1936年夏，上海《時代漫畫》主編魯少飛在日漸高漲的抗日呼聲中，建議全國漫畫家積極創作以宣傳抗日救亡為內容的漫畫作品，并在上海舉辦一次全國性的漫畫展覽會。

《抗戰漫畫》第1輯封面 葉淺予設計

《抗戰漫畫》第12輯封面 廖冰兄《他又占領一塊地方了》

《全民抗戰》蔡若虹 漫畫

這一建議立即得到諸多海內外愛國漫畫家的響應，不多久，征得漫畫作品逾千件，上海《時代漫畫》編輯部從中精選600余，舉辦“第一屆全國漫畫作品展覽會”。此次畫展后又赴南京、蘇州、杭州、桂林、柳州等地巡展，頗為引人矚目，并引發了以抗日戰爭為內容的全國性漫畫創作新高潮。

1937年春，在此基礎上，愛國漫畫家們開始組織起來，在上海南郊半淞園成立“中華全國漫畫作家協會”。旨在“團結全體漫畫家，共同推進漫畫藝術，使漫畫成為社會教育工具”，凡表示抗日救國的漫畫作者，均可申請入會。

1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，全面抗戰開始。在中華全國漫畫作家協會的基礎上，成立了上海漫畫界救亡協會，同時創辦會刊《救亡漫畫》。不久，八·一三淞滬抗戰爆發，為了適應戰時宣傳工作需求，上海漫畫界救亡協會派出了以著名畫家葉淺予為領隊、張樂平為副領隊，由胡考、特偉、梁白波、席與群、張仃、陸志庠、陶謀基、廖冰兄、宣文杰、葉岡、黃茅、麥非、陶今也、章西厓、廖末林等人組成的救亡漫畫宣傳隊。

救亡漫畫宣傳隊經南京到達武漢后，在周恩來、郭沫若指導下工作。1938年1月1日，由特偉主編，在武漢岀版《抗戰漫畫》半月刊創刊號，16開本，24頁，由漢口上海圖書雜志公司發行。

《抗戰漫畫》第一期封面由領隊葉淺予設計，塑造一位頭戴鋼盔，肩負鋼槍，時刻準備上前線殺敵的威武戰士。當期刊物主要揭露日寇的罪行，同時宣傳全國人民抗戰。其創刊詞說：“我們決以漫畫宣傳隊為中心，集合留武漢同志，培養一個新的生命，來刺激全國同胞的抗戰情緒，和敵人作殊死之戰。”

此時，漫畫也成為宣傳抗戰的重要手段之一。該刊物每期設有“漫畫界消息”“編輯室談話”“工作通信”等欄目，報道全國各地漫畫家的抗日活動。同時，刊物除發表漫宣隊成員的漫畫作品外，也刊載全國各地抗日漫畫家自行投稿的作品。而葉淺予的《為仇恨而生》、張樂平的《日本人是這樣殺害我們的》、胡考的《游擊戰不僅牽制敵人，而且襲擊敵人》、梁白波的《站在日軍前面的巨人》、廖冰兄的《筑起我們新的長城》、張仃的《獸行》等，主題鮮明，一針見血。漫畫家以救亡為己任，走在抗戰的宣傳前沿，以畫筆作刀槍，投入到抗戰漫畫的創作之中。

特別值得說明的是，在《抗戰漫畫》第八期中，由漫宣隊領隊葉淺予撰寫的《寫在特刊前面》一文中，特別推出“全國美術界動員特輯”，向全國美術界宣告：“培養我們新的美術生命，漫畫界更愿站在最前，負起襲擊敵人的任務。”

此時，抗日漫畫宣傳隊已經表明甘愿擔當起全國美術界的抗日尖兵，以漫畫為武器，向日本侵略者沖鋒陷陣，并號召全國美術界一起來抗戰。

《抗戰漫畫》在武漢出版了12期。武漢失守后，1940年5月15日，《抗戰漫畫》半月刊改為月刊在重慶出版復刊號，在重慶出版第十三、十四、十五期，同時為重慶的《時事新報》編《漫畫雙周刊》，為《國民公報》編《漫畫報》副刊，積極開展抗日漫畫宣傳活動。此時，張仃由延安到達重慶，又有廖末林加入漫宣隊，而本來就是漫宣隊成員的張光宇、黃苗子亦加入。直至1942年春，在重慶的漫畫宣傳隊終因缺乏經費最終解散。

在中國漫畫史上，《抗戰漫畫》是在抗戰形勢下出版的刊物，其從1937年創刊，直至1942年解散，不僅反映了全民抗戰的高漲熱情，也反映了戰士們以畫筆作刀槍的抗日救亡行動，為中國現代美術史寫下濃墨重彩的一筆。