從新中國成立至本世紀初的中國書畫市場來看，古畫市場相對于現當代書畫市場顯得不盡人意。但通過近十幾年的書畫市場交易來看，古代書畫相比現先當代書畫更經得起歷史的考究和藝術市場的驗證，“古不如新”的現象將會慢慢成為遙遠的過去，這是藝術發展的規律。20世紀90年代，內地藝術品拍賣市場如雨后春筍般的興起，隨之把中國當代書畫和當代藝術的市場價炒作到了天價。加上海外資金的介入，當代藝術和現當代名家的作品價格騰盛的離譜，與古代書畫相比明顯偏高。　　藝術價值的標準是收藏家衡量書畫作品的一個重要原則。縱觀中國美術史，歷代有不少畫家曾經在市場上被熱捧，而更有多少畫家卻是 “門前冷落馬稀”。 “元四家”的吳鎮早年無人問津，而他鄰近的水平一般，善于炒作的畫家總是門庭若市畫作供不應求。有人問其故，他說：“百年后自有公論。”不到百年，吳鎮畫風已成后來者學習的藍本，而那位炙手可熱的畫家早已無人問津，更不用說名留青史了。古代書畫的收藏是高品位的收藏，屬于大收藏，不是普通老百姓的藏品。古畫收藏是文人雅士賞玩的奢侈品，一時的價格并不代表其真正的藝術價值。這與蘊含其中的文人氣息是分不開的。

中國歷代文人雅士以尚古、摹古視為對傳統筆墨研究的根本，特別在書畫方面，可謂一脈相承、能人輩出，但不可否認的是，古人筆下的韻味今人無法全部領悟和超越。古畫的高雅、穩定恰恰折射出“當代藝術” “新文人畫”“當代水墨”等的荒唐、狂躁與膚淺。收藏鑒賞古畫是一個品讀 “古味”“韻味”“修為”的過程，這就要求收藏者具備有高度的藝術修養和文化品位。至于古代書畫，其藝術價值早有定論，現存古書畫數量有限，一畫難得，藏家若不是急需用錢，怎會把它拿來變現當下，敢買古畫者，那就得有折本的覺悟；善于藏畫者，應該是一個備有高品位，有涵養且有長遠目光的儒商，而非普通的投機商。　　古代書畫從美術史的角度講，就是民國以前的書畫。上世紀到本世紀初的一段時期，近現代甚至是當代的書畫作品在藝術市場上大受歡迎，而歷代傳世作品并不得到市場的青睞！原因何在？

據分析，原因有四：

一是歷史政治原因造成了人們對古畫的關注度不夠，古畫不及新畫那樣受到熱捧。中國書畫市場出現了上世紀40年代末和80年代初暫時性的斷層，人們對古畫市場的追捧與收藏意識比較淡漠，古畫的收藏與研究在某中意義上受到限制（僅限于博物館、藝術館、書畫研究機構和大學等）或斷層；

二是國內缺少專業的鑒定和收藏家，新興的一批書畫收藏者對古畫鑒定和古畫收藏比較陌生；

三是市面上古畫的存貨量相對比較少，市場炒手很難炒熱這一不成形的古畫市場；

四是國家計劃經濟和人們審美傾向的影響。在過去很長一段時期內，大多數人比較喜歡輕松愉快、活潑歡快之類的題材，而古畫厚重、嚴肅、古樸的風格無法滿足人們大眾化的審美需要，而出現了一個很反常的現象。一個稍有點名氣的畫家所賣出的畫價遠遠高于明清時代一些畫家。在當代畫家中，被冠以“山水大師”“中國畫大師”頭銜的數不勝數。從長遠看，古畫由于它的歷史積淀和獨特的藝術價值，投資前景是非常廣闊的，它比新畫更經得起市場的考驗， “古不如新”的現象應該只是暫時的，表面的。

從投資古畫的風險來看，古畫的投資風險遠小于近現代書畫。古畫更經得起時間、歷史及價值的考驗。原因是新畫的價格可能受到很多非市場因素的影響，如人為炒作、時尚偏好、畫家存世作品的多少等，因而價格存在人為性，虛假性，很難確定作品的真正價值。古代書畫之所以得以收藏是因為更經得起時間的洗禮、市場的考究。能流傳到今天的古代書畫，大多數都是有傳承的歷代珍品或傳世佳品，從作品本身的價值和保值來看，其潛力巨大，無需置疑。古籍收藏家周鐵寧先生曾指出：“在中國臺灣和日本，近現代名畫的價格從來沒有超過古畫，這都是出于對歷史的尊重。而這種藝術素質在中國內地還需要長期的培養，隨著人們審美層次提高，認清了炒作的真相，古畫的升值潛力會體現出來。”

1995年瀚海推出北宋張先《十詠圖》，1800萬元成交。2009年北京保利秋拍夜場“尤倫斯夫婦藏重要中國書畫”專場，明代古畫《十八應真圖卷》以1.6912億元成交，打破了中國繪畫歷次拍賣成交世界紀錄，成為國內單件成交額最高的藝術品。2010年秋拍，北宋黃庭堅的《砥柱銘》以4.3億元成交，將古書畫市場推向了一個高潮。2011年元代畫家王蒙的《稚川移居圖》以4.025億元成交，成為當年春拍最高的中國古代書畫作品，僅次于2010年拍賣成交的黃庭堅《砥柱銘》，使王蒙《稚川移居圖》成為史上第二高價的古代書畫作品。2012年北京保利秋拍中元代畫家王振鵬的《江山勝覽圖》經過幾番競價最終以1.012億元成交，成為當年秋季全球拍賣首件成交價過億元的中國藝術品。2014年秋拍，國內拍賣公司成交的書法作品共創收40.91億元，北京保利推出的乾隆書法《白塔山記》以1.16億元成交，成為年內地拍賣市場上唯一一件過億的作品，也是迄今為止國內中國書法作品拍賣的最高價。自十八大以來書畫交易市場受到“腐敗書畫被查”“禮品市場的不景氣”及國內外經濟大環境的影響，無規律的書畫價格飆升的勢頭早已放緩，當代書畫遭遇冷淡，其學術上仍需定論和沉淀，在價格上仍需市場驗證和確定。而古代書畫的稀缺價值和歷史價值使得近年來市場表現更為活躍，2014年、2015中國古書畫以迅猛的勢頭向國際藝術品市場沖擊，中國古畫將會成為藝術市場上名符其實的“寵兒”。