運(yùn)動(dòng)員出色的運(yùn)動(dòng)能力有何遺傳基礎(chǔ)？科學(xué)家們?cè)谶@方面已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)十年的探索。目前，他們注意力大多放在了身體素質(zhì)相關(guān)的基因上，例如肌肉功能和血氧代謝能力等方面。然而，一些遺傳學(xué)家也開(kāi)始研究隱藏在運(yùn)動(dòng)特長(zhǎng)背后的神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)原理方面的問(wèn)題。最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，多巴胺（一種讓人產(chǎn)生愉悅感覺(jué)的神經(jīng)遞質(zhì)）就與此有關(guān)。由于多巴胺也參與大腦的很多其他功能，例如調(diào)節(jié)壓力、忍受疼痛等，因此可以說(shuō)，這項(xiàng)新的研究支持了“是大腦而不是機(jī)體塑造了最杰出的運(yùn)動(dòng)員”的想法。

為了探索“是什么成就了偉大運(yùn)動(dòng)員”，意大利帕爾馬大學(xué)的研究者提取了50個(gè)杰出運(yùn)動(dòng)員（曾經(jīng)在奧運(yùn)會(huì)或者其他國(guó)際賽事上獲得冠軍的運(yùn)動(dòng)員）和100個(gè)業(yè)余運(yùn)動(dòng)員（定期參加運(yùn)動(dòng)但是達(dá)不到職業(yè)競(jìng)賽水平的運(yùn)動(dòng)者）的DNA。接下來(lái)，他們比對(duì)了這兩組運(yùn)動(dòng)員的4個(gè)與運(yùn)動(dòng)能力相關(guān)的基因，這4個(gè)基因分別與肌肉生長(zhǎng)、腦內(nèi)多巴胺轉(zhuǎn)運(yùn)、調(diào)節(jié)腦內(nèi)5—羥色胺水平和神經(jīng)遞質(zhì)降解有關(guān)。

研究人員在兩組運(yùn)動(dòng)員基因比對(duì)中只發(fā)現(xiàn)一個(gè)基因有顯著差異，這個(gè)多巴胺激活載體（DAT）基因在高水平運(yùn)動(dòng)員中比在業(yè)余運(yùn)動(dòng)員中更加常見(jiàn)。該基因一個(gè)突變體的出現(xiàn)率在高水平運(yùn)動(dòng)員中比在業(yè)余運(yùn)動(dòng)員中高出約5倍（高水平運(yùn)動(dòng)員中有24%具有這個(gè)基因，而業(yè)余運(yùn)動(dòng)員僅有5%）。相關(guān)結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在《生物科學(xué)雜志》上。

康涅狄格大學(xué)的心理學(xué)教授約翰·薩拉蒙表示，基于以前在神經(jīng)遞質(zhì)特別是DAT方面的研究，“多巴胺在調(diào)控運(yùn)動(dòng)員能力方面起重要作用”的想法具有一定道理。“在動(dòng)物中的研究顯示，DAT基因和肌肉活力、能量消耗以及尋找獎(jiǎng)賞的行為有關(guān)。”他解釋道，“所以，認(rèn)為DAT基因和運(yùn)動(dòng)員能力有關(guān)的說(shuō)法似乎是合理的。”

與此相似，2012年的兩個(gè)研究也發(fā)現(xiàn)，與多巴胺有關(guān)的基因可以提高單雙板滑雪者的冒險(xiǎn)行為水平。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的辛西婭·湯普森表示，冒險(xiǎn)行為在運(yùn)動(dòng)員獲得金牌的過(guò)程中起到了巨大作用。“為了獲得獎(jiǎng)牌就必須冒險(xiǎn)，不管是嘗試更高的難度以獲得更高的分?jǐn)?shù)，還是達(dá)到失控邊緣以獲得更快的速度。”她說(shuō)，“我們的結(jié)果顯示，腦內(nèi)的多巴胺通路可以影響一個(gè)人冒風(fēng)險(xiǎn)的傾向性，冒這種風(fēng)險(xiǎn)可以使他們?cè)诒荣愔懈锌赡苓_(dá)到杰出水平。”

盡管如此，在驗(yàn)證多巴胺和運(yùn)動(dòng)員能力關(guān)系方面還需要做很多研究，以此判斷他們是否有因果關(guān)系。