在接受審判時，馬赫迪身著灰色西裝及藍色襯衫、系著領帶、戴著眼鏡并留有一頭長卷發。他表示自己之所以下定決心認罪，乃是由于伊斯蘭信仰的教誨。“我們需要公正行事，公道待人，哪怕引火燒身也在所不惜，”馬赫迪說道。“所有對于我的指控都是確鑿無誤的。我誠心為此致歉，并對自己所造成的一切破壞感到萬分內疚。”

在文藝復興時期，廷巴克圖可以稱得上是與佛羅倫薩齊名的文化重鎮，但在2012年卻被具有基地組織背景、并受到來自利比亞的軍火援助的叛軍摧毀。叛軍在當地貫徹沙利亞法，在文化藝術上實行高壓政策并迫害異議者。首席檢察官法托·本蘇達（Fatou Bensouda）說，馬赫迪率領部隊肆意破壞古跡，就好比是搗毀一堆一文不值的泥土坯一樣，但這些古跡“乃是馬里悠久歷史的鮮活見證”。

40歲的馬赫迪曾是來自廷巴克圖地區的一名公務員，在他的指揮下，曾經聞名于廷巴克圖的333名賢達的陵寢盡數被毀。在此一過程當中，馬赫迪偶爾還親自上陣參與破壞活動。“他在作案時對這些陵寢的重要性已有充分認識，在指揮破壞活動時，他顯然是蓄意為之，”本蘇達說道。

法庭內播放的影像資料顯示：作案者對陵寢當中的泥土墻及石墻拳打腳踢、亂刀斫斬，更隨意將其推倒，事后只剩下一堆堆廢墟。在其中一處廢墟上，還留有一張被破壞得完全變了形的木制床架，此床架先前曾為墓葬的一部分。

另一處被毀的遺跡則是某座清真寺的大門，此門已有數百年未曾開啟。在當地民眾的信仰當中，它將一直關閉到世界末日。影像顯示，身穿白色伊斯蘭包頭巾和長袍的馬赫迪及其部下用AK47突擊步槍把那扇門的木質表層轟得七零八落，以至于露出了后面的磚石。

“我們有責任與迷信戰斗，這也正是我們擊毀此門的原因，”馬赫迪在一部拍攝于2012年、于法庭上作為證據展示的視頻當中如是說。“我們必須把本不屬于這個地方的東西全部抹得一干二凈，”他在另一個視頻當中說。

除開反復為自己視頻中的行為作辯護之外，馬赫迪還向法庭供稱他的舉動受到了基地組織及伊斯蘭衛士（Ansar Dine）等極端分子的“蠱惑”。“我希望今后在監獄中的這些日子能夠助我蕩滌一切曾讓我步入歧途的惡念，”馬赫迪說道。他表示自己會“沉痛而心碎地”接受法院宣判，“希望自己受到的懲罰能夠彌補自己對廷巴克圖及馬里人民犯下的錯誤，求得他們以及全人類的原諒。”

此前，ICC從未正式判過毀壞文化遺產這一罪名，馬赫迪一案就此成了第一例。首席檢察官稱，鑒于諸如“伊斯蘭國”這樣的極端組織近來頗為猖獗，類似破壞行為的發生將可能更加頻繁。“我們必須使我們的文化遺產免于褻瀆及蹂躪，”本蘇達向法庭如此陳述道。“必須當機立斷地制止這種行為。若懶于呵護，疏于防范，終將遺恨千古。”

有專家指出，此次宣判或能為其它國家確立先例，以便在ICC不具有司法管轄權的場合對破壞文化遺產的行為進行追究，毀壞文化遺產罪的最高刑期是30年監禁，不過馬赫迪已與檢方有所協調，其監禁期限將為9-11年。

在法庭上，馬赫迪并未放棄先前持有的基于伊斯蘭教義的信念，即墳墓不得高于地面超過1英寸。“一旦有機會，你極可能會再犯，”檢方律師向馬赫迪發起挑戰。“我之所以這么做，是因為我相信墳墓之上不應再有任何人為的添附，”馬赫迪回應道，并補充說：“但從法律及政治角度看，一個人行事不應超過必要限度而造成傷害。”

另外，也有一些批評意見指責ICC“一堆為石頭和泥土大搞審判”，但卻對深受戰亂之苦的馬里人民缺乏實質性幫助。“此案固然是ICC的一項歷史性突破，但與此同時我們也不應忽視對謀殺、強奸及虐待等行為的國際法律援助，這些亂象自2012年以來已困擾馬里甚久，”來自著名人權組織“大赦國際”（Amnesty International）的艾麗卡·布西（Erica Bussey）說道。

本蘇達表示，此次審判或將有利于“古老而富有生氣”的廷巴克圖地區的和解，并形成某種威懾。“這對廷巴克圖的受害者們十分重要，它帶來了真相，并有助于精神上的疏導。”