天宮二號的發射時間定了，9月15日22時04分，恰逢中秋佳節。

作為我國第一個完全意義上的空間實驗室，天宮二號的發射將打響我國空間實驗室任務的關鍵一戰，這也是我國載人航天工程第二步的第二階段。事實上，自2013年神舟十號飛船與天宮一號完成交會對接任務后，中國載人航天工程第二步的第一階段任務圓滿畫上句號。

時隔3年，太空又將迎來中國航天的使者，天宮二號空間實驗室即將奔赴太空，由此展開的空間應用試驗、太空中期駐留驗證、推進劑補加等，這些對中國人意味著什么，對中國空間站的建設又意味著什么，中國青年報·中青在線記者采訪了相關專家。

空間實驗室類似空間站的前身

從外形上看，天宮二號和天宮一號并無太大區別，甚至說她倆是“孿生姐妹”也不為過，畢竟，天宮二號原本就是為天宮一號準備的備份飛行器。不過，如今的天宮二號已經經過改造，變成了和天宮一號功能不同的空間實驗室。

在中國航天科技集團五院天宮二號總設計師朱樅鵬看來，要搞清楚天宮二號在中國載人航天工程中的位置，還要從天宮一號，乃至神舟五號說起。

上世紀90年代初期，我國正式啟動載人航天工程，并確立“三步走”發展戰略。第一步可以稱作載人飛船階段，主要任務是研制載人飛船，將航天員送到太空，開展空間應用實驗并返回。在此期間， 2003年神舟五號飛船完成首次載人飛行任務；2005年神舟六號飛船完成多人多天飛行試驗任務。至此，中國載人航天工程實現了第一步戰略任務目標。

接下來是第二步——空間實驗室階段。2008年神舟七號飛行任務的圓滿成功，標志著我國掌握了航天員出艙活動關鍵技術，這是第二步的任務目標之一。

直到2011年，輪到天宮一號出場，這個目標飛行器，先后與神舟八號、神舟九號和神舟十號開展了交會對接試驗并取得成功，自動及手動控制交會對接技術得到驗證。

同時，天宮一號經過對接后，被改造成為太空中一個短期有人照料的空間實驗平臺，多名航天員短期駐留太空，參與完成多項科學實驗，載人航天工程取得關鍵性進展，第二步的第一階段任務圓滿收官。

此后，擺在航天人面前的，是補給以及循環利用技術，這些技術關系到未來空間站的組裝、航天員在空間站的生存等問題。第二步的第二階段就是要驗證這些技術，發射空間實驗室，搭建起一個平臺，開展技術、應用等各類試驗，為載人航天工程第三步即建造中國空間站打下基礎。

空間站和空間實驗室還不是一碼事。空間站指的是可供多名航天員巡訪、長期工作和居住生活的載人航天器。前蘇聯發射建造的“禮炮”空間站與“和平號”空間站，以及由美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐洲空間局共同建造的國際空間站就是其中比較知名的。

如今，中國走到的空間實驗室階段，更像是空間站階段的前身，是從載人飛船過渡到載人航天基礎設施的試驗性航天器，天宮二號挑起了其中的重擔。

在距地幾百公里的太空建起一座實驗室

天宮二號是我國第一個完全意義上的空間實驗室，那么何謂空間實驗室？按照朱樅鵬的說法，在距離地面幾百公里的太空中，建起一座實驗室，長期運行在既定軌道上，這就是空間實驗室。

朱樅鵬說，天宮一號叫目標飛行器，對接改造后也只是空間實驗室的特例，而天宮二號已經完全是一座小型的空間實驗室。更進一步地說，天宮一號解決的是交會對接技術問題，天宮二號解決的是一定規模、短期有人照料的空間應用問題。

一旦天宮二號發射升空，就將迎來“忙碌”模式，等待它的是一項接一項試驗和任務，開展地球觀測和空間地球系統科學、空間應用新技術、空間技術和航天醫學等領域的應用和試驗等等。其中有利用太空環境下進行的科學探索，有瞄準未來航天發展進行的新產品驗證，而最多的是定位“支撐國民經濟發展、服務民眾生活”而開展的實驗。

中國載人航天工程辦公室主任王兆耀說：“應用始終是我國載人航天工程發展的一個主題和追求的一個目標，我們在發展載人航天的過程中也一直高度重視發揮載人航天的綜合應用效益。”

朱樅鵬也提到，廣袤的太空蘊藏著巨大的資源，如微重力、強輻射、高溫、深冷等條件都是地球所無法具備的，這些為探索生命起源、開展基礎科學和前沿技術領域的研發提供了良好的試驗場。

他告訴記者，20多年來，中國航天科技集團五院利用十艘神舟飛船和天宮一號，搭載了上千種作物種子、試管苗、生物菌種和材料，并通過生物工程的方法獲得大量產生變異的新性狀品種，擁有了經過航天搭載的農作物共計九大類393個品系，已育成并通過國家或省級鑒定的新品種達到近百個，已大規模在農業生產中推廣應用。

如今，即將發射的天宮二號，則有望掀起我國空間應用科學試驗的新高潮。這其中最為重要的，還是要通過試驗來解決航天員中期駐留太空以及后續推進劑的補加——這兩項是未來空間站建成并運行的重要基礎。

展望未來的中國空間站

根據中國載人航天工程辦公室副主任、新聞發言人武平的說法，在天宮二號發射運行一段時間后，神舟十一號也將進入太空與之會合，屆時神舟十一號將搭乘兩名航天員，與天宮二號形成組合體，重點開展人在太空的中期駐留試驗。

這是我國第二次天地往返運輸應用性飛行任務，也是我國進入空間站階段之前，最后一次飛船的應用性飛行。中國航天科技集團五院載人飛船系統總設計師張柏楠告訴記者，此次任務目的是對改進型載人飛船功能做進一步驗證，為后續載人深空任務提供重要的技術支撐。此外，通過多項在軌試驗，將進一步驗證飛船設計功能，獲取和積累載人環境相關的飛行試驗數據。

而當神舟十一號與天宮二號完成對接及其他各項試驗返回之后，天宮二號則繼續駐留太空，等待第一艘貨運飛船天舟一號的到來，開展推進劑補加等相關試驗。

中國航天科技集團五院天舟一號總設計師白明生告訴記者，天舟貨運飛船只運貨不運人，在功能、性能上都處于國際先進水平。飛船將主要為空間站補給物資，包括推進劑、航天員生活消耗品、空間科研設施設備、空間站維修備品備份等。

根據中國載人航天工程總設計師周建平在今年全國兩會上的說法，我國計劃在2020年前后建成的空間站總體構型是3個艙段，一個核心艙，兩個實驗艙，每個艙都是20噸級，整體呈T字構型。

這其中核心艙有5個對接口，可以對接一艘貨運飛船、兩艘載人飛船和兩個實驗艙，另有一個供航天員出艙活動的出艙口。

隨著空間實驗室任務的陸續展開，我國載人航天進入了應用發展新階段，未來空間站的實景，也將越來越清晰地展現在人們面前。