紅軍長征曾經過西南、西北大片少數民族地區，這里的各民族群眾接觸到紅軍后，對紅軍嚴明的紀律和平等的民族政策產生深刻印象，掀起了一波波參加紅軍的熱潮。據不完全統計，少數民族參加紅軍的，貴州有１.２５萬人，四川有５.５萬人，甘肅隴南有２０００多人，云南扎西有３０００多人。一批少數民族紅軍干部由此誕生。新中國成立后曾任西藏自治區黨委書記和政府主席的天寶就是其中之一。

小喇嘛當紅軍

１９３５年，紅四方面軍長征來到阿壩。

“殺人放火”“共產共妻”“滅族滅教”……紅軍到來之前，國民黨散布的謠言一時間鬧得人心惶惶。不但土司頭人和有錢人跑到城里躲避，連普通的藏族群眾也有不少人逃到山里。雖說天寶家里窮，三兄弟都還沒有結婚，天寶又是個喇嘛，但實在摸不清紅軍的底細，他還是跟著鄉親們跑到山上去了。

在山上，藏族群眾偷偷地觀察這支從未見過的被稱作“紅軍”的隊伍。一段時間之后，他們發現紅軍紀律嚴明，寧可冒著雨雪風霜挨餓受凍，也不進寺院、不住民房。紅軍對他們態度友好，盡管言語不通，也總是笑臉相迎，打著手勢想同他們交流。紅軍還把沒收土司頭人的東西分給窮人。漸漸地，一些膽大的年輕人，也敢和紅軍接觸了，有的甚至參加了紅軍，天寶認識的一個年輕人還當了隊長。天寶也不知道“隊長”是多大的官，但知道能管幾十號人，今天在這家打土豪，明天給鄉親們分浮財，風光得很。

天寶有點動心了，“他們能當紅軍，我為什么不能當呢？”沒有同父母親商量，１８歲的天寶就報名參了軍，當即脫去袈裟，穿上了一套不太合身的半新不舊的軍裝。天寶的“革命行動”受到紅軍戰士和身邊朋友的稱贊。

當過喇嘛的天寶懂一點藏文，在參軍的年輕人中算個知識分子，因此被任命為副隊長，任務是打土豪、分田地，為紅軍籌集糧草。同年，天寶加入中國共產黨，成為紅軍第一批藏族戰士和中共第一批藏族黨員之一。

“野菜宣傳員”

天寶參加紅軍后不久調到紅四方面軍總部工作。１９３５年８月，他隨左路軍踏上草地。這是紅四方面軍第一次過草地。

無邊無際的草原，不知道哪里能走，哪里不能走。紅軍找到一些趕過馬幫、走過草地的藏族群眾當向導，讓上過學、懂漢話的藏族戰士當翻譯。當時的天寶只懂一點漢話，沒有出過遠門，當不了向導，只是跟著大家一起走。

部隊缺糧，只能挖野菜當飯吃，但草地的許多野菜有毒，紅軍總部就請藏族同胞幫助把野菜分類繪出圖來，印發各部隊。當時，總部只有幾臺油印機，而且缺乏油墨紙張，后來只好采集野菜標本，讓天寶和其他幾名藏族戰士當“野菜宣傳員”，拿著各種野菜到各部隊告訴大家：這個可以吃，那個不能吃。

籌軍糧學文化

不久，天寶調到丹巴藏民獨立師政治部任青年部部長。他最重要的工作是為部隊籌集糧草。當時，整個丹巴縣只有３萬多人口，而駐扎在縣境內的紅軍就多達３萬余人，此外還有大批騾馬也需要飼料。紅軍總參謀長劉伯承親自抓給養問題，派天寶等人直接到寺院里、到土司頭人家、到群眾中籌集糧草。天寶所在部隊第三次過草地前，上級要求每個戰士準備１５斤糧食。丹巴本來產糧就少，紅軍幾萬大軍來回過，糧食差不多吃光了，但藏族同胞還是想方設法找糧食。一些寺院把積存多年的糧食和茶葉都拿出來了，連天寶當過小喇嘛的那座小寺院也找出幾百斤青稞。

為了北上抗日的需要，天寶所在部隊奉命組成—支少數民族革命武裝——“番族人民自衛軍”。這是一個師的建制，天寶被任命為黨代表。這支特殊的部隊擔負著特殊任務，時而走在前面為大部隊開路，時而在后阻擊追兵；時而護送傷病員、收容掉隊或迷路的戰士，時而去找糧食、找牛羊。

天寶當上了領導干部，如果再不認識漢字、不會說漢話，必然影響到工作。他一邊行軍打仗，一邊學文化。天寶的步槍和背包上都寫著漢字，后面的人看著他的學，天寶則看著前面的學，會念、會寫、記住了，又換一個字。天寶有著驚人的記憶力，凡是學過的字和話，大部分能馬上記住。不久，他就能向藏胞宣傳黨和紅軍的宗旨、民族政策和抗日救國的方針。等走完漫漫長征路，天寶已經完全掌握了漢語。

毛澤東為天寶取名

紅軍到達陜北后，天寶到中央黨校學習。一次，毛澤東在黨校講完課，問天寶：“你叫什么名字？”天寶回答叫桑吉悅希，“桑吉”是佛祖的意思，“悅希”是寶貝的意思，“是活佛給我取的，有點迷信色彩”。

毛澤東笑著說：“了不得，了不得嘛！又是佛爺，又是寶貝！”

毛澤東的興致很好，想了想，又對天寶說：“長征時我到過你們的家鄉，那里的藏胞對長征的勝利是有貢獻的。漢族有句古話，叫物華天寶，也就是和你那個‘悅希’差不多。我給你取個名字，就叫天寶吧！”從此以后，“天寶”這個名字就在中央黨校和延安傳開了。（完）