自噬作用被認為是確保細胞正常工作的基礎性機理。若有異常，就可能導致癌癥或阿爾茨海默癥等眾多疾病。這項被期待也有助于今后藥品研發的研究此次獲得了最高榮譽。獲悉得獎后，大隅表示：“對單獨獲得該獎項感到吃驚。我覺得非常榮幸。”

大隅這樣形容自己：“我討厭與人競爭，沒人做的領域，我身為先鋒，開疆辟土，這樣比較快樂。”

大隅在獲得諾貝爾獎之前就曾說過：“覺得自己在做的事有樂趣，這對科學來講，是最重要的。現在細胞自噬作用的研究成了‘流行’，反而讓我覺得不太舒服。我這個人性情就是有點乖僻。”

據報道，71歲的大隅研究酵母約40年，這研究主題原本是不獲其他研究人員青睞的領域，他之所以專注于這研究主題，是因為他有乖僻精神。

大隅生于福岡市，家中4個小孩，他是老幺。父親大隅芳雄是九州島大學工學部礦山學的教授。他家住在福岡市郊外，朋友大多是農家子弟，常在大自然的環境中一起游玩、他很喜愛抓昆蟲。

大隅就讀小學時，大他12歲、在東京念大學的哥哥返家，買了一本有關宇宙、生物以及化學的書籍送給他，當時大隅很感動，心想哥哥在東京過著窮學生的日子，竟還買書送他，不過這本書也影響大隅甚深，讓他立志日后要從事自然科學研究。

在就讀福岡高中時，大隅隸屬于化學部。原本他想專攻化學，但就讀東京大學時，遇到研究阿茲海默癥的權威、名譽教授今堀和友，讓大隅后來也立志專攻生物學。

大隅后來到美國留學，在研究過程中接觸到“酵母”的研究主題，這改變了他的命運。

大隅留學歸國，在東京大學擔任助教授時，持續以顯微鏡觀察酵母細胞內的“液胞”，創造了他今天能獲得諾貝爾獎的開端。

他說：“我所走的路都是很細很細的，但小小的發現，能造成大漩渦”。

大隅1988年成為助教授時，已43歲、升為教授是在51歲那年，并不算早。細胞自噬作用的研究在當時是不獲其他學者青睞的。但他沒改變志向去追求容易拿到研究費、易寫出論文的“流行”研究主題。

對于現代年輕學者有追求眼前成果的傾向，大隅表示，科學本來就無法預估前景的，或許科學無法立刻顯現出成果，但可以挑戰與眾不同或有趣的事務。他希望未來也能營造這樣的環境。