“情不知所起，一往而，生者可以死，死者可以生；生而不可以死，死而不可復生者，皆非情之所至也?！泵鞔鷾@祖所宣揚的“情至”，對我國戲劇美學的發展有開創性意義，繪畫藝術也同樣需要藝術家自始至終以充沛的激情去感受、表達和創作。

2016年恰逢湯顯祖與莎士比亞逝世400周年，兩位戲劇大師是輝映東西方劇壇的璀璨明星，為后世留下了不朽的文學杰作。湯顯祖一生命蹇時乖，仕途坎坷，辭官歸鄉后寄情于戲劇創作。被稱為“臨川四夢”的《牡丹亭》、《紫釵記》、《南柯記》、《邯鄲記》四部演繹至今的經典作品中，尤以《牡丹亭》影響最為深遠和廣泛，明代即風靡一時，“今玉茗堂諸曲爭膾人口。其最者《杜麗娘》一劇，上薄風騷，下奪屈宋，可與實甫《西廂》勝交?！保鳌堢逗馇鷫m談》），四百年來《牡丹亭》在戲曲舞臺上盛演不衰，成為最有代表性的昆曲劇目。11月11日，為紀念湯顯祖逝世400周年而舉辦的“漫游牡丹亭——2016中國戲曲人物畫年展”在上海朱屺瞻藝術館展出。

中國戲曲與中國畫皆為傳統極為深厚的藝術表現形式，中國戲曲表演具有極強的象征性和概括性，舞臺上演員繞場一周已跋涉萬水千山，船槳一搖已渡過迢迢秋水，“二三步走遍天下，三五人百萬奇兵”，中國戲曲的以簡代繁、以虛寫實，同中國畫有異曲同工之妙。傳統中國畫追求“意存筆先，畫盡意在”、“氣韻生動”，韓羽先生有“雖不同名，卻是同姓，似是姐妹”之言論述中國戲曲與中國畫在追求“寫意”、“傳神”精神表現方面極為同一的關系。

民國以來，以關良、林風眠為代表的藝術家對戲曲人物繪畫題材情有獨鐘，自出機杼，以東方意筆水墨的趣味融匯西方現代繪畫的形式，他們的戲曲人物畫作品寫就了中國現代繪畫史上的重要篇章。“中國向來的聲音”有持久的魔力，吸引丁衍庸、葉淺予、程十發、高馬得、韓羽、丁立人、朱振庚、聶干因、張桂銘等眾多名家醉心于以戲入畫，形成頗為壯觀、風格多樣的戲畫藝術群落。藝術家們借戲里的生旦凈丑，寫人生的苦辣酸甜，探究中國審美精神的體現，將戲曲人物畫薪火相傳。近年來滋養于“海納百川”的包容精神，受惠于逐漸開放的國際視野，中青年藝術家們既樂于接受新鮮事物，又格外重視自身藝術的獨立性，他們的戲曲繪畫風格全然不同，大大拓寬了戲曲人物畫的表現形式。

2016年年初，為弘揚湯顯祖戲曲藝術的精神，推動戲曲人物畫的繁榮和發展，中國戲曲人物畫研究會召開了專題討論會，知名藝術評論家、畫家、研究會會長謝春彥，美術史學者李超，藝術評論界舒士俊、張立行、顧村言及研究會理事長陳令和等對紀念湯顯祖逝世400周年系列活動的組織進行大量研討和論證，確定以昆曲《牡丹亭》為主要表現對象，以采風、觀摩、創作、展覽、公共教育為主要活動組織方式，以造型藝術的形式探究和表現湯顯祖《牡丹亭》的戲夢人生。

4月份，中國戲曲人物畫研究會“牡丹亭”工作組曾專程到臨川開啟尋夢之旅，專程前往湯顯祖故里江西撫州尋訪與湯顯祖有關的歷史遺跡與文化遺存。工作組先后探訪撫州市博物館、湯顯祖祖宅所在之地文昌里、湯顯祖主題紀念公園夢湖、明清之際刊印發行“臨川四夢”的江西木版印書重鎮——金溪縣滸灣書鋪街、綿延十里的樂安縣牛田鎮千年古樟樹林，對撫州這個湯顯祖及“臨川四夢”的誕生之地的人文背景和地理環境有更清晰、深入的認識。6月及9月，研究會先后兩次組織部分藝術家現場觀摩昆曲《牡丹亭》的演出，充分感受《牡丹亭》之美，藝術家以速寫、攝影等多種形式現場搜集創作素材，捕捉昆曲神韻。經過藝術家仔細揣摩和潛心創作，九十余幅匠心獨運的作品在上海展出，展覽除展出已故著名藝術家、原中國戲曲人物畫研究會會長張桂銘先生和現任會長謝春彥先生的畫作，還包括老中青三代戲曲人物畫家丁立人、戴敦邦、王劼音、陳心懋、張紉慈、張培礎、韓碩、呂吉人、季平、陳九、朱剛、高多、虞村、吳林田、朱雅梅、白瓔、顧村言、了了、丁比凡、林明杰、趙愛華、邵仄炯等的戲畫作品91件。同時，為在更廣泛的人群中推廣戲曲人物畫，使青少年有機會親近和體驗傳統藝術，在他們心中播下美的種子，研究會精心組織的少兒戲曲主題繪畫活動《不一樣的牡丹亭》也將同時展開。

中國戲曲人物畫研究會自2012年成立至今已成功舉辦《粉墨寫意——中國戲曲人物畫掇英》、《中國戲曲人物畫2013年展》、《梅韻蘭芳——紀念梅蘭芳誕辰120周年扇面畫展》、《戲畫麒芳——紀念周信芳誕辰120周年中國戲曲人物畫展》等主題展覽活動，邀約全國名家參展，以展覽活動帶動戲曲人物畫的創作、研究、交流、推廣，弘揚戲曲人物畫的魅力。