在過去一年，寨卡病毒成為病毒學研究領域的焦點。隨著科學家對該病毒了解逐漸增多，知曉了其會導致小頭癥和格林-巴利綜合征等一系列健康問題，但這種病毒是怎樣對細胞造成損害的？哪些蛋白與之相關？至今尚未弄清。美國馬里蘭大學醫學院研究人員在2日出版的《美國國家科學院院刊》上刊發論文稱，他們首次確認了7個關鍵的寨卡病毒蛋白，這些蛋白或許就是造成寨卡病毒肆虐的罪魁禍首。

在該研究中，研究人員使用了裂殖酵母。裂殖酵母最初用來釀制啤酒，近幾十年來則被廣泛用于細胞生物學研究，是至今細胞分裂的最典型生物模型。此前，領導此項研究的馬里蘭大學醫學院病理學教授趙玉琪曾用裂殖酵母模型研究艾滋病病毒及大麥黃矮病毒，有了一套非常成熟的研究手段。此次，他和同事利用誘導性啟動因子，從寨卡病毒中解析出14種蛋白或小肽。隨后，他們將裂殖酵母細胞分別暴露在這14種蛋白之下，觀察細胞的反應。他們發現，這些蛋白或小肽中，有7種蛋白具有不同的細胞病理效應，會以某種方式損害酵母細胞。它們或會限制細胞增殖，或會導致細胞肥大，甚至會觸發細胞氧化應激反應導致細胞死亡。

趙玉琪教授表示，寨卡病毒的致病機制很神秘，新發現使科學家能夠更深入地理解這種病毒是如何影響細胞的，對全球抗擊寨卡病毒及未來研究具有重要意義。

下一步，研究人員將重點研究這7種蛋白對人體的影響。在這些蛋白中，有的可能更具損害性，有的可能需要在一起作用才會致病，這些問題都需要更深入地研究才會弄清。

總編輯圈點

新疾病是病人的不幸，是科學的機會。為了闡明神秘的異常，學者們挨個測試嫌疑蛋白的毒理，好像保險銷售員挨個打電話尋找機會。生物學研究雖繁瑣卻引人入勝，尤其是當我們意識到兇惡的病毒聯系著隱藏關卡，推開門能找到救命的靈丹。勤奮和理性克服了無助，智慧捋清了大自然的一團亂麻，同時提升了人類的自尊。（記者 劉海英）