沈周（1427—1509）字啟南，號石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等。吳門畫派的創(chuàng)始人，明四家之一，長洲（今江蘇蘇州）人。生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年82歲（虛83歲）。不應(yīng)科舉，專事詩文、書畫，是明代中期文人畫“吳派”的開創(chuàng)者，與文徵明、唐寅、仇英并稱“明四家”。沈家世代隱居吳門，居蘇州相城，故里和墓在今相城區(qū)陽澄湖鎮(zhèn)。沈周的曾祖父是王蒙好友，父親沈恒吉，是杜瓊學(xué)生，書畫乃家學(xué)淵源，后來取法董源、巨然，中年以黃公望為宗，晚年癡迷吳鎮(zhèn)，后自成一家。沈周早年多作小幅，中年畫法嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)秀，用筆沉著勁練，以骨力勝，晚歲筆墨粗簡豪放，氣勢雄強(qiáng)。

《空林積雨圖》， 墨筆紙本，高21.7厘米，寬29.2厘米，北京故宮博物院藏。畫作左上方自題五言律詩兩首，其一，“茅檐何日霽，溜響漫沉沉，氣郁惟添睡，愁多亦怕吟。積潤變鳴琴。安得東軒月，皓然當(dāng)我襟”。其二，“久雨陰連結(jié)，青天安在哉？大由云所子，浩及水為蒥。群葉無情盡，木花借濕開。寂然泥沼地，苦憶舊人來。”末題款：“乙未九月積雨作雨悶二首，復(fù)作此景書之，是日忽晴，吾意彼蒼亦聞顛崖赤子私諷之語而見憫耶？念七日周。”鈐“啟南”一印。右上方有吳寬題記一則，鈐“胸中天地”一印。又鈐鑒藏印 “安儀周家珍藏”“愚生印”二印，從藏印知此圖曾為清初安岐收藏。

從自題悉知此畫作于成化乙未（1475年），當(dāng)時沈周49歲。此圖記錄了畫家在積雨郁結(jié)之日，先感久雨之情景吟詩兩首，后作畫以附此景，圖文相應(yīng)，圖像將詩意傳達(dá)得更為清晰。本幅作品構(gòu)圖簡省，形式上將重墨、主體物集中控制在畫面底部三分之一內(nèi)，使觀者心生雨稠沉悶之感。透過弧形坡石間的氣口看到緩緩流淌的溪水，屋舍建于溪旁，隱于林間，水霧繚繞彌散遠(yuǎn)方，與遠(yuǎn)景融為一體，在沉郁之外，頓增了畫面的濕潤生氣。在意境上，方寸之間引人遐思。時間上九月二十七日，乃逾仲秋，山林中已是涼意叢生，葉落紛紛，道路泥澤，加之久雨人靜，思念舊人，怎不生悶意？故吳寬題“有閔雨之意”之句。在筆墨上，粗筆皴擦中淡墨輕嵐，稚拙處窺得巧妙。天地一片氤氳，萬物霎時醇化。中鋒禿筆，筆力挺健，墨色滋潤，使畫面濕氣欲滴，山林、小溪、屋舍盡籠罩在雨霧之中，坡石似被久雨浸淫，營造出一種蒼茫、寂寥之感。

整體觀之，此作詩、書、畫兼美，誠為石田筆下文人畫之佳作。寄雨抒懷，余味不盡。