位于曼哈頓的美國自然歷史博物館（AMNH）始建于 1869 年，作為世界上規模最大的自然歷史博物館，它的建筑占地達 7 萬多平米， 包括 25 棟建筑內的 46 個展廳，展品超過了 3600 萬件。

在數字信息時代，這個每年有 500 萬訪客、歷史悠久的博物館也在經歷著改變。前不久，它宣布要在它的羅馬式建筑之間，斥資 3.4 億美元，增建一個五層樓高的，用于科研、教育和創新的吉爾德中心（ Gilder Center）。新的中心不僅能夠緩解現在的博物館擁堵問題，在它落成的 2020 年，正好又可以作為美國自然歷史博物館成立 150 周年的紀念。

值得一說的是，在 2006 年，美國自然歷史博物館獲得紐約州教育理事會授權，下設里查德·吉爾德研究生院（Richard Gilder Graduate School），開辦了比較生物學專業。2009 年，州政府核準館方頒發博士學位，美國自然歷史博物館因此正式成為美國第一個授予博士學位的美國博物館。

“人們對于理解科學的需求，從來沒有像現在這般迫切”，館長 Ellen Futter 在宣布擴建計劃的記者會上說道。

順應“人們日益增長的理解科學的需求”，博物館的擴建計劃里，增設展覽空間，打造更為完美的游客體驗，成了核心內容。

這份設計工作交由了芝加哥建筑工作室 Studio Gang 和 紐約的 Ralph Appelbaum Associates 共同完成。其中，前者主要做的是建筑設計，后者則負責展覽的策劃。

在新的方案里面，中心的建筑酷似洞穴，在給人帶來與博物館舊有的羅馬式建筑截然不同體驗的同時，也創造了良好的自然采光和通風條件。

“我的靈感來自景觀，（景觀）它記錄了我們生活的星球所發生的變化。”建筑師 Jeanne Gang，Studio Gang 的創始人和設計總監說道，“你可以通過它們的獨特紋理和圖案，來感知地質變化的過程”。

除此之外，如何通過空間的設計，逐步地去引導游客的好奇心，也是很重要的一點。

當參觀者走進吉爾德中心，他首先將會看到一個高聳的中庭，從這里可以透過那些“洞口”瞥見不同樓層的一些展覽，借此來激發好奇心。

至于吉爾德中心的入口處，它位于紐約 Theodore Roosevelt 公園旁，是一個全新的生機盎然且充滿未來感的形象。

吉爾德中心展出了約 300 萬件藏品，盡管已經足夠豐富，實際上這個數目還只是沒過自然歷史博物館的十分之一。

“它的內部就像是一個裝滿了故事的大盒子，在這里，你可以感受到自然的敘事”，Ralph Appelbaum，負責展覽策劃的 Ralph Appelbaum Associates 創始人說。

在中心內部，展示空間被劃分成了不同的主題來進行演繹：

目前的方案中，展覽的重點在于昆蟲和蝴蝶。

位于一樓的是昆蟲博物館，它主要面向那些通過學校旅行來參觀博物館的學生們。在飛舞的蜻蜓、飛蛾之中，學生們能夠通過與它們互動，來感知大自然。

當然了，這里的蜂窩并不是真的。

二樓的部分，是一個蝴蝶博物館，這里有成千上萬種蝴蝶以及它們棲息的植物。

有趣的是，這層樓還可能應用一種類似于 Pokemon go 的 AR 技術。“你可以‘捕捉’一些蝴蝶，而不用擔心它們飛走”，Ralph Appelbaum 說。

最后一部分，關注的是中小學教育，特別是針對那些 5-8 年級的孩子們。

這個區域提供了一個讓孩子們可以更為深入，且更愉快地學習自然科學的實驗室環境。據說，美國自然博物館打算以此為一個試點，向紐約教育局推廣建立更多的實驗室，從而覆蓋更多的學生。