格魯吉亞人餐后大都有飲用紅茶的習慣，一杯清香四溢的紅茶既消食解膩又能振奮精神。在格魯吉亞語中，茶被稱為“茶伊”，與中國淵源頗深。而格魯吉亞人最喜歡喝的紅茶則源于一位名叫劉峻周的中國人，這種茶葉也被叫做“劉茶”。

驚詫于源遠流長的茶緣，經友人介紹，筆者在第比利斯老城一處幽深靜謐的庭院里，拜訪了“劉茶”的后人———81歲高齡的劉光文女士。客廳墻壁上的一幅幅黑白老照片和到處可見的中國家具、茶具提醒著我們，這是一個與中國淵源頗深的家庭。劉光文女士緩慢而平靜的講述將我們帶進了這個跨越萬里、縱橫百年的家族故事之中……

1893年春，中國廣州港。一艘即將起航的輪船甲板上站立著一位中國青年，他注視著即將遠離的碼頭，揮舞著手臂向送行的親人告別。將遠赴異國他鄉的他，心中最為不舍的依然是苦難深重的祖國。這個青年就是后來被譽為格魯吉亞茶王、培育出“劉茶”的中國茶師劉峻周。

劉峻周生于1870年，廣東高要人，他到廣州隨親戚學習種茶，很快精通栽種茶樹和焙制茶葉的全部工藝，成為當地有名的茶師。

1893年，在俄羅斯茶商波波夫的盛情邀請下，劉峻周帶領12名茶工攜帶大量茶籽、茶苗，從廣州港出發，歷經三個多月海上顛簸，抵達格魯吉亞的巴統港開展茶葉種植。新環境下創業的艱辛非常人能體會。創建茶廠期間，就有兩名中國茶工因感染瘧疾不治身亡。經過三年奮斗，在波波夫的土地上，劉峻周帶領茶工開荒種樹，逐步建起了暖房，焙制出第一批茶葉，證明了格魯吉亞適合茶樹的栽培種植，為格魯吉亞茶葉種植產業的發展奠定了基礎。

經過數年辛勤勞作，劉峻周終于培養出適應本地氣候、品質優良的中國茶新品種。1900年，該茶葉品種在法國巴黎世界工業博覽會上獲得金獎，轟動了整個格魯吉亞。這種茶葉后來被當地人稱為“劉茶”，成為格魯吉亞紅茶的鼻祖。

劉峻周種茶的成功帶動了整個巴統地區的茶葉種植，不少當地人紛紛在巴統創辦茶園。對此，劉峻周毫無保留地向他們提供樹苗并傳授技術。數年間，紅茶種植由巴統地區向整個高加索地區擴展，甚至遠播至俄羅斯南部地區和土耳其。格魯吉亞也逐漸發展成前蘇聯地區最主要的茶葉種植基地，其產量一度占整個前蘇聯茶葉產量的95%以上，產品除滿足蘇聯國內需求還遠銷歐洲各國。時至今日，該地區出產的紅茶品種大多數都源自當年劉峻周開創的“劉茶”。

劉峻周本人也因在茶葉種植和推廣方面的巨大貢獻，1909年被沙俄政府授予“斯坦尼斯拉夫三級勛章”。他成為未加入俄國國籍而獲此殊榮的第一位外國人。十月革命后，劉峻周受聘擔任當時的蘇聯政府國營茶廠經理。因在工作上的出色表現，劉峻周曾受到列寧多次接見。1924年，當他在格魯吉亞工作滿30周年時，當時的蘇聯政府為表彰他在高加索地區發展種茶事業所作出的杰出貢獻，授予其“勞動紅旗勛章”。一時間，劉峻周成為該地區家喻戶曉的人物，受到當地政府的特別禮遇。

劉峻周在格魯吉亞工作生活了30多年，雖經當地政府多次勸說，他一直不改其中國國籍。1925年他選擇落葉歸根，攜全部家人返回中國，1939年在哈爾濱去世。劉峻周在格魯吉亞生活的幾十年里，尊重當地人民的風俗習慣，同時也將中國的文化帶到當地，與當地人民建立了深厚的友誼。至今，在格魯吉亞巴統的恰克瓦鎮仍保留有劉峻周當年居住過的房子，當地居民稱它為“中國房子”。巴統歷史博物館專門在其二層設置了劉峻周歷史展廳，記述了他在格魯吉亞開創茶種植業的辛苦歷程。

斗轉星移，從1893年躊躇滿志的青年茶工到如今巴統郁郁蔥蔥的茶園，時間已經過去一個多世紀。但傳奇茶師劉峻周所開創的由中國至格魯吉亞的“海上茶路”則跨越了時空的阻隔，依舊在兩國人民心中散發著歷久彌新的茗香，激勵著更多人沿著新絲綢之路繼續推動人類的交流與合作大業。