新華社洛杉磯２月１３日電（記者郭爽）美國航天局日前公布了新一代火星探測器“火星２０２０”的三個著陸地點候選目標，屆時火星車將最終選定其中一個地點著陸并進行地質研究，并可能將采集的樣本帶回地球。

這三個候選地點包括火星表面的古老區域東北流沙，曾擁有古代湖泊的耶澤羅隕石坑，以及可能擁有過古代火星溫泉、之前的勇氣號火星車曾探測過的哥倫比亞山脈。其中耶澤羅隕石坑曾是一個火星湖泊所在地，目前最令科學家們滿意。

“火星２０２０”是美國航天局火星探測項目的一部分。按計劃，“火星２０２０”火星車將于２０２０年７月或８月搭乘“宇宙神Ｖ型”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地４１號發射臺發射升空。它將在著陸點附近進行地質評估，研究周圍環境是否適宜生物生存，尋找古代火星生命跡象，并探測和評估未來宇航員登陸火星后可能發現的資源和面臨的威脅等。

由于火星車活動范圍有限，科學家需要最終選定一個曾有過液態水的地方作為著陸點，讓火星車著陸后在１５公里的范圍內漫游并開展研究。美國航天局迄今尚未確定具體著陸地點，但科學家已根據火星勘測軌道飛行器發回的數據和圖像將目標范圍從最初的３０多個縮小到２０１５年的８個，再到目前的３個。

“火星２０２０”預計用兩年時間從美國航天局最終選定的地點采集樣本，但它將不會返回地球。它所采集的樣本可能會通過下一次的火星探索任務運回地球。