作為深空探測中的“重磅”任務(wù)，我國首次火星全球遙感與區(qū)域巡視探測任務(wù)已于2016年1月正式立項，計劃于2020年七八月間在中國文昌航天發(fā)射場，由長征五號運載火箭將火星探測器直接送入地火轉(zhuǎn)移軌道。火星探測器巡航飛行約7個月后被火星捕獲，一次實現(xiàn)“環(huán)繞、著陸、巡視”3個目標(biāo)。

中國航天科技集團火星探測器總設(shè)計師孫澤洲介紹，我國首個火星探測器將繞火星進行大橢圓軌道飛行并對火星進行全球觀測。探測器將搭載用于火星全球遙感的相機、探測火星地下淺層結(jié)構(gòu)的雷達等13臺科學(xué)載荷，對火星的形貌、土壤、環(huán)境、大氣、水冰分布、物理場和內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行探測。

“在綜合考慮了火星地形地貌、氣候和光照等條件后，初步在火星的北緯25度選定兩個備選的著陸點。”葉培建說，著陸巡視器與環(huán)繞器分離后進入火星大氣，經(jīng)過氣動外形減速、降落傘減速和反推發(fā)動機動力減速，最后下降著陸在火星表面，火星車駛離著陸平臺，開始火星表面巡視探測。

他說，為了確保著陸巡視器順利著陸，需要進行一些工程驗證，包括專門發(fā)射火箭來驗證直徑達16米的降落傘。

“自1960年蘇聯(lián)發(fā)射火星船一號以來，人類對火星的探測有40多次。其中著陸探測19次，完全成功的僅有7次，可見難度之大。”葉培建說，一次實現(xiàn)“環(huán)、落、巡”3個目標(biāo)，這是其他國家第一次實施火星探測從未有過的，要協(xié)調(diào)好各個任務(wù)，面臨的挑戰(zhàn)更是前所未有。

專家認(rèn)為，火星距離地球的最近距離為5500萬千米，最遠距離達4億千米。從人類未來移居前景來說，火星是太陽系中最值得研究的一顆星，而且探測火星對了解宇宙演化、物質(zhì)結(jié)構(gòu)、生命起源等問題有重大意義。本世紀(jì)以來，人類探測火星的任務(wù)比探測月球要多。