2016年下半年以來，中國和東盟國家關系持續改善，南海地區局勢緩和，各聲索國意圖通過對話與合作管控分歧。

中國國務院副總理張高麗在博鰲亞洲論壇2017年年會開幕式上稱，中國秉持親誠惠容的周邊外交理念，同周邊國家深化互聯互通和友好合作，著力營造睦鄰互信、共同發展的周邊環境。

中國外交部副部長劉振民在南海分論壇上指出，當前穩步推進南海沿岸國合作正當其時，應發起并組成相關合作機制，在防災減災、海上搜救、保護海洋環境和海洋生物多樣性、海洋科學研究、海上航行安全等領域進行具體、務實、機制化的合作，同時可以適當方式就海上有關問題交換意見。

新加坡國立大學東亞研究所所長鄭永年說，由于美國特朗普政府實施“美國優先”政策，未來幾年不會在南海問題上大做文章，這成為進一步加強南海合作的重大機遇。中國將合作放在“一帶一路”大框架下進行，“共同利益做大，雙方分歧就會縮小”。

中國南海研究院院長吳士存表示，地區安全局勢的穩定對抵抗“逆全球化”尤為重要，南海沿岸國應進一步深化合作，穩定南海形勢，推動“一帶一路”建設。他建議推動“泛南海經濟合作圈”發展，通過低敏感全方位海上合作積累各方互信。

泰國前副總理、亞洲和平和解理事會主席素拉杰·沙田泰說，南海沿岸國的低敏感合作可從旅游、人文、科研、救援等領域展開，但要有可操作性，同時要有過渡性質的臨時性安排。他建議各國成立涵蓋學者、企業家、前政要的名人小組，各國要保證研究成果出臺前不采取單邊行動。

馬來西亞國際戰略研究院院長拉斯塔姆·莫哈德·伊薩說，中國和東盟海上運輸、油氣勘探開發、漁業等合作，不僅是“一帶一路”的發展目標，也是東盟建設共同體的目標。

“中國應與東盟國家在共同發展的基礎上重新書寫規則，應是開放的、包容的。”鄭永年說，中國作為域內大國應在公共品提供上承擔更大責任，而“一帶一路”正是這種公共品。

吳士存說，南海沿岸國應在推進《南海各方行為宣言》框架下合作項目落實的同時，加快“南海行為準則”框架文本的磋商，為管控南海爭議，推進合作提供制度化保障。