章學誠《文史通義》有一名句：“‘形而上者謂之道，形而下者謂之器。’道不離器，猶影不離形……夫天下豈有離器言道、離形存影者哉？”美學界確乎存在“離器言道、離形存影”現象。到書店看看，美學史書一排接一排，像《美的歷程》那樣的審美史書卻少得可憐。

《美的歷程》原由文物出版社1981年出版，后又由中國社會科學出版社、三聯書店等出版，并有好幾種譯本，創下美學出版物多項紀錄。這說明“道不離器，猶影不離形”的審美史多么受人歡迎。美學界再造這等“盛況”，需要調結構、立主體、顯本位、增專題、開新局，大力開展審美史研究。

治史以摸清歷史情況、弄通其中關系為首要，以研究對象為主體。通史以整個歷史為主體，行業史、專業史以所研究的行業或專業為主體，不以彰顯自身歷史為中心。中國是個史學大國，二十四史為其代表，但以討論史學而知名的，不過劉知幾《史通》、鄭樵《通志》、章學誠《文史通義》三部，且規模有限。按數量計算，展示史學自身的僅為二十四史的1/8；若談社會影響力，可“藏之名山”。這就叫彰顯首要、突出主體。我國美學研究不過百年，知名的如《中國美學史》《西方美學史》等已不少；隨著通史長篇之風愈演愈烈，這種勢頭有增無減。我不反對繼續深化美學史研究，卻呼吁更加重視審美史探索，至少形成審美史與美學史比肩平衡的局面。

中國是個審美大國，歷史悠久，資源富足，對外交流頻仍，審美史研究大有可為。比如，為什么說世界上唯獨中國5000年審美史從未中斷而持續演進興發，中華文明整體具有審美性，中國好的傳統是優秀或優美的傳統，中國審美史屢遭“外侵”而能攜其融合前行，在現代化蓬勃發展的今天仍能煥發傳統審美的DNA；還有，中國人為什么把審美放在比真和法更高的位置，把“內圣外王”作為人生追求，把“小康”“大同”作為社會理想，思維為什么主要是審美的而不是邏輯的，生活方式上為什么那么喜歡審美而不怎么反思是否科學；再如，老子、孔子等，其著述的文學價值并不高，審美價值卻很高，他們對中國古人的審美意識、審美思維、審美精神、審美生活的影響，其他思想家難以企及，為什么會這樣？蘇軾，號稱詩、詞、文、書、畫“五絕”，“其實，蘇的文藝成就本身并不算太高，比起屈、陶、李、杜，要遜色一籌。畫的真跡不可復見，就其他說，則字不如詩文，詩文不如詞，詞的數量也并不算多。”但是，他對他以后的中國文藝史、對文人士大夫審美心性和審美生活方式產生了巨大影響，在海外被林語堂等“忽悠”得幾近成為中國古代文人的典范，道理何在？這些都需要審美史家作出回答。

泰戈爾說：“世界上還有什么事情，比中國文化的美麗精神更值得寶貴的？中國文化使人民喜愛現實世界，愛護備至，卻又不致陷于現實得不近情理！他們已本能地找到了事物的旋律的秘密。不是科學權力的秘密，而是表現方法的秘密。這是極其偉大的一種天賦。因為只有上帝知道這種秘密。”中國審美史家破解這種秘密，探驪得珠，就能認識和把握中國審美史、東方審美史乃至世界審美史的本質及規律。

王伯敏主編的《中國美術通史》，前六卷為“古代美術”，敘述了建筑藝術、繪畫、書法篆刻、版畫、雕塑、工藝美術等的發展脈絡和主要成就，并在繪畫、書法有關篇章中專設一節，展示有關畫論、書論業績，讓人看到各個朝代美術總的格局和理論方面的貢獻；第七卷“近現代美術”專設一章“美術史論著述”，簡述呂澂、傅雷、鄧以蜇、宗白華、伍蠡甫、豐子愷、朱光潛、蔡儀、常任俠等的美術和美學研究成就。給人深刻印象的是，近現代中國美術和美學研究達到歷史高峰。這樣在審美全局中展示美術理論和美學成就，既使美學成為一個時代審美思想的總結提煉有了堅實的審美基礎，又使其成為整個審美史的重要組成部分。對于那些一時讀不懂有關美學書的人來說，這是讀懂弄通的捷徑；對于審美史家而言，這是美學回歸歷史本位、不以美學史代替審美史的最佳布局和有效舉措。

應該說，構建中國特色審美史的基礎和條件已經具備。與中國審美史密切相關的通史專史已較豐富，如馮友蘭的《中國哲學史新編》出版7冊，鄭師渠任總主編的《中國文化通史》出到10冊；陳炎主編的《中國審美文化史》出了4冊；中國社科院文學研究所總纂的《中國文學史》有14冊，王運熙、顧易生主編的《中國文學批評史》出了7冊，王伯敏主編的《中國美術通史》一共8冊，它們能為審美史家構建中國審美史提供一定參考和指引。審美史研究還可開拓許多新的領域，諸如中國審美通史、東方審美通史、西方審美通史等；專題史如人的審美精神史、審美心性史、審美社會發展史、審美文化史、審美藝術史、審美交流史、審美傳播史等，以及世界和各國審美的斷代史、分類史等，舞臺寬廣、大有作為。如此展開審美史斑斕絢麗畫卷，中國和世界的審美景觀將紛至沓來，讓人應接不暇，還歷史一個審美世界，為后世開辟新的廣闊審美空間。

也許，審美之道存在于美學中，盡管其中充滿爭議；也許，審美之道更存在于審美史中，這一點，在其他眾多深層次、規律性研究中已得到證實。無論如何，審美史浩如煙海、博大精深，還是一塊處女地，具有無限開發價值和燦爛前景。通向審美王國即自由王國的道路從來不是筆直的，但只要全面、深入、系統、扎實地干起來，一定會呈現良好發展勢頭，收獲遠比美學史更豐碩的果實。