畫家袁運生今年80歲。而人們最常談起的，是他的42歲。

那一年，袁運生參與首都國際機場的壁畫創作，繪制了《潑水節——生命的贊歌》，在當時引起中國美術界、文化界的廣泛爭論。正是這件作品，讓袁運生廣為人知。

黑色抽象（水墨） 袁運生

近日，由中國美術館主辦的“走向文明的自覺——袁運生藝術展”開幕，觀眾可以領略畫家的藝術探索之路。袁運生早期作品線條流暢，精確寫實，展出的《敲象腳鼓的男人》《坐著的傣族婦女》等線描作品以及著名的《潑水節——生命的贊歌》壁畫原稿，人物形象鮮活，畫面排布有序，可見畫家深厚的造型功力。但在后期大部分作品中，我們看到畫家在巨幅畫布上的潑灑汪洋恣肆，筆觸極度張揚，突破規范和程式，消解形象的意義，給人的第一感覺往往是一片混沌和抽象。

中國美術館館長吳為山介紹，袁運生的藝術生涯主要分為三個時期，即1982年前可以被視為傳統藝術、學院藝術和現代藝術啟蒙的并置時期；1982年至1996年在美國接受抽象表現主義、行動繪畫的影響，開始創作大量大尺幅的與中國傳統繪畫有內在關聯的綜合材料作品，是融合時期；1996年歸國后，嘗試在中國傳統雕塑、壁畫、畫像石、畫像磚等“非書畫系統”的視覺空間中尋求靈感和新啟發，是獨造時期。

晚年的袁運生致力于推動“當代中國美術教育體系”的建立。他認為，中國古代的造型藝術是一個巨大的寶藏，基礎教育必須回到以自己本土文化為根基的審美上來。不管何時，袁運生一直在碰撞中探索，在東西方文化融合中尋求突破，也在突破中回歸傳統，堅定方向。正如畫家在西北之行后寫下的那段話：“追索民族藝術的真精神，才是所謂繼承傳統的實質。其他的一切，都不在話下。魂兮歸來。”

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