宋雨桂1940年出生，歷任中央文史研究館館員、民革中央畫院院長、遼寧省美術家協會名譽主席、遼寧美術館館長等職，被譽為“當代中國山水畫第一人”。

在宋雨桂50余年的藝術生涯里，致力于中國畫藝術創作，特別對山水畫技法做出了創新性探索，曾創作出《蘇醒》、《雨荷圖》、《剩海圖》、《長江明珠圖》和《新富春山居圖》等一系列家喻戶曉的畫作。

2011年，66米長的畫卷《新富春山居圖》由宋雨桂主筆，攜手兩岸60位畫家共同創作完成。作品氣勢恢宏，色彩豐富，章法嚴謹。生動展示富春江上溯千島湖、下接錢塘江春夏秋冬的秀麗景色和人文風貌，給人以賞心悅目的視覺享受。

2016年，在歷時4年去黃河沿岸采風、寫生和創作后，宋雨桂負病與合作者完成了生命中最后一幅國畫作品《黃河雄姿》，被中國國家博物館收藏展陳。宋雨桂之子宋千里稱：“前后共畫出6張，這是他用生命完成的絕筆之作。”

從上世紀八十年代末起，宋雨桂的畫作開始在日本、美國、新加坡等國家和地區巡展，受到藝術界及收藏鑒賞人士的好評，并在拍賣會上連創佳績。

5月15日17時25分，宋雨桂因病辭世，著名作家馮驥才等紛紛泣書悼摯。國畫大家范曾手書挽聯：“豪情跌宕為世間君子文壇唯余傷心淚，大筆披紛寫故國山河畫史恐少后來人。”