3月至今，德國的薩爾、石荷、北威三州先后舉行了議會選舉，默克爾所在的基民盟在三個州均擊敗對手社民黨。尤其北威州是社民黨的傳統(tǒng)票倉，該州擁有1300萬選民，約占德國總選民數(shù)的1/5，這場勝利也為基民盟參加9月24日的聯(lián)邦議會選舉奠定了良好的基礎(chǔ)。

近一段時間，歐洲國家的選情一直牽動世界。從奧地利到荷蘭再到法國，民粹極端政黨與傳統(tǒng)建制派的爭斗頗為激烈，歐洲的未來不確定性大增。尤其剛剛結(jié)束的法國大選，歐盟國家紛紛“屏息以待”，似乎勒龐領(lǐng)導(dǎo)的“國民陣線”一旦上臺就將成為“歐盟的末日”。然而，如同歐債危機中所經(jīng)歷的一樣，德國在這一民粹坐大的危機時刻，再次扮演了“穩(wěn)定錨”的角色。默克爾如能成功連任，不僅意味著德國內(nèi)外政策保持延續(xù)性，其治理歐盟、推動一體化的理念繼續(xù)得以貫徹，也將為歐洲主流政黨注入一劑強心針，促進歐盟團結(jié)，壓縮極端政黨的活動空間。

那么，默克爾連任前景究竟如何？筆者看來，其勝算頗高。從當(dāng)前形勢來看，默克爾擁有以下三大優(yōu)勢。

首先，對手并未對其構(gòu)成有力威脅。社民黨在前總理施羅德執(zhí)政時期達到過一個高潮，此后則每況愈下，一方面缺乏強有力的領(lǐng)導(dǎo)，另一方面正值金融和歐債危機肆虐，底層民眾受挫感更強，直接動搖了左翼政黨的選民基礎(chǔ)。于是2013年大選中，社民黨陷入低潮，而聯(lián)盟黨一家獨大，奪得41.5%的選票。本屆政府任期內(nèi)，社民黨參與執(zhí)政，盡管也積極作為、鞏固選民基礎(chǔ)，甚至推出歐洲議會前議長舒爾茨這一“強人”來挑戰(zhàn)默克爾，但總體而言仍未恢復(fù)元氣，與聯(lián)盟黨支持率仍有超過5個百分點的差距。

再說社民黨總理候選人舒爾茨。社民黨剛剛推出這一人選時，其“新人效應(yīng)”凸顯，刺激社民黨支持率攀升不少。舒爾茨還提出了推動社會公平、關(guān)注底層民眾、提高養(yǎng)老金等主張，短期內(nèi)吸引不少民眾支持。但客觀地講，舒爾茨一直在歐盟任職，沒有在德執(zhí)政的經(jīng)驗，隨著時間推移，其熱度已顯著下降。拉攏底層民眾的策略雖好，但緊縮是德國一貫堅持的財政貨幣政策總基調(diào)，很難顛覆，擴大福利也并不符合當(dāng)前現(xiàn)實。除此之外，社民黨與聯(lián)盟黨在大多數(shù)政策上相似性很高，舒爾茨很難依靠“新政策”來挖聯(lián)盟黨的“墻腳”。

其次，默克爾的政績有目共睹。在默克爾治下，德國經(jīng)濟穩(wěn)定增長，從本世紀初的“歐洲病夫”發(fā)展為今天的“歐洲領(lǐng)頭羊”，贏得了廣泛認可。尤其近幾年來，德國外貿(mào)繁榮，順差屢創(chuàng)新高，積累高額財富，財政已實現(xiàn)三年盈余，失業(yè)率將至歷史最低，民眾收入不斷提高，內(nèi)需逐漸成為刺激經(jīng)濟發(fā)展的又一動力。德國還率先提出了“棄核”、“工業(yè)4.0”等戰(zhàn)略，在創(chuàng)新領(lǐng)域走在世界前列。外交上日益積極，默克爾參與斡旋烏克蘭危機，突破傳統(tǒng)向國外派出軍隊參與打擊恐怖主義；努力維護跨大西洋關(guān)系，被視作“西方聯(lián)盟新的掌旗手”；大力推動應(yīng)對氣變、傳染病、海洋污染等非傳統(tǒng)議題國際化，推動德國進一步向“政治大國”邁進。

再次，默克爾已渡過執(zhí)政低谷。2015年下半年，由于執(zhí)行較為開放的難民政策，致使全年90余萬難民涌入德國，嚴重影響德國民眾正常生活秩序，也抬高了德國遭受恐襲的風(fēng)險。正因如此，默克爾遭遇了就任總理以來最大的執(zhí)政危機，甚至一度引發(fā)關(guān)于其是否下臺的爭論。隨后，默克爾及時回調(diào)難民政策，大幅收緊并主導(dǎo)開展安全機構(gòu)改革，2016年入德難民顯著下降。如今難民問題已不再是“頭條新聞”，默克爾也重新贏得了民眾的信任，其個人支持率已再次回到60%以上。

與此同時，歐盟也需要默克爾這樣一位穩(wěn)健、強有力的領(lǐng)導(dǎo)者。特朗普當(dāng)選美國總統(tǒng)后，歐美分歧明顯增多，未來跨大西洋關(guān)系不可避免將更為疏離，歐盟需更多依靠自身力量來維護利益。然而英國脫歐、法國勢衰，只有依靠德國的力量才能維護團結(jié)、促進發(fā)展。對于正面臨內(nèi)憂外患的歐盟來說，還有什么比一位經(jīng)受過檢驗的政治家連任更好的結(jié)局？