鼻炎即鼻腔炎性疾病，是病毒、細菌、變應原、各種理化因子以及某些全身性疾病引起的鼻腔黏膜的炎癥，鼻塞，鼻流清涕等都是鼻炎的常見癥狀，由于鼻炎與感冒的癥狀相似，不少患者把鼻炎誤認為是感冒，錯誤用藥，延誤鼻炎的治療。

鼻炎發作的時候主要表現為充血或者水腫，患者經常會出現鼻塞，流清水涕，鼻癢，喉部不適，咳嗽。而感冒的臨床表現以鼻塞、咳嗽、頭痛、惡寒發熱、全身不適為主。

某些感冒藥中含有可對抗組胺所致毛細血管擴張的撲爾敏、可收縮毛細血管的麻黃素等成分，因此在鼻炎發作時候服用感冒藥，也可舒緩打噴嚏，流鼻涕等癥狀，但并不能從根本上治療鼻炎。因為感冒引起的急性鼻炎如得不到及時治療，反復發作可逐漸向慢性鼻炎發展。

鼻炎通常具有交替性和間歇性的特點，應注意與感冒區分，如果患者經常出現鼻塞，流清水涕，鼻癢，則可懷疑是鼻炎。由于鼻炎種類較多，不同種類的鼻炎治療方法也有所不同，建議患者及時就醫治療，如長期自行使用滴鼻劑等血管收縮劑，反而可能引起鼻粘膜的一系列病理改變，并影響到鼻內纖毛和植物神經的正常活動。長久下去，還可能繼發肥厚性鼻炎或萎縮性鼻炎。