在中國鐵建所屬鐵四院橋梁院的一間辦公室內，設計人員正在打印設計好的橋梁效果圖。不同的是，他拿到的不是一摞圖紙，而是一個實實在在的立體模型節段。幾天連續打印后，經過拼裝，一座微縮立體的大橋便栩栩如生矗立起來。率先將3D打印與BIM技術相結合，鐵四院設計完成的深茂鐵路潭江特大橋已于5月順利合龍，這是國內大跨度橋梁領域首座全程采用BIM技術設計的大橋。

盡管BIM技術在民用建筑中的應用日趨成熟，但橋梁BIM技術一直是工程建設行業的難題。2014年，根據鐵路總公司鐵路行業BIM試點項目要求，鐵四院在深茂鐵路潭江特大橋率先開展BIM試點研究。

深茂鐵路是我國八縱八橫高鐵網“第一縱”——沿海鐵路大通道的重要組成部分，也是連接珠三角核心城市與粵西地區的快速鐵路線。潭江特大橋是深茂鐵路的控制性工程，是江門至茂名段的最大跨度橋梁，也是國內最大跨度的雙線鐵路獨塔斜拉橋。

潭江特大橋設計負責人曾敏介紹，之所以選取潭江特大橋作為試點，就是考慮在設計條件十分復雜，施工難度大等不利條件下，運用三維設計技術可實現在有限的設計周期內，完成多個方案比選，以更直觀的方式呈現，即便非專業的人也能一目了然。

潭江特大橋開展BIM試點的總橋長5.6公里，主橋及引橋所選取的橋梁結構都具有普遍的代表性。設計過程中，鐵四院橋梁院引進了3D打印機，“BIM”與“3D”牽手，潭江特大橋設計如虎添翼，不但實現了參數化建模、虛擬組裝建造、結構分析與施工工藝研究技術于一體，而且實現了二維平面設計方案向三維實體模型的轉化，實現了全橋及重要構件的可視化交底，實現了建設全過程的可視化、協同性、模擬性、優化性及可控性。

作為中國鐵路BIM聯盟8家發起單位之一，鐵四院2012年起開始啟動鐵路BIM標準體系的前期研究，參與了體系框架和聯盟標準的制定。潭江特大橋的如期合龍，驗證了在鐵路大跨度復雜橋梁及常規橋梁在設計、施工領域實施BIM技術的可行性與先進性，為鐵路行業BIM的推進做出重要貢獻。