北歐水彩畫的社會基礎很好，有高手輩出，也有市場的繁榮，并以瑞典的水彩畫最為出色，瑞典有專門的水彩博物館，瑞典家庭也喜歡水彩畫，這不僅推動了市場，也給瑞典水彩的發展提供了良好的條件。

北歐的水彩畫曾受英國經典水彩畫和法國藝術新潮的影響，其中，安德斯·倫納德·佐恩（1860-1920）和卡爾·拉森（1853-1919）是瑞典對世界美術貢獻很大的畫家。佐恩的成就主要不在水彩，即便如此，他的水彩卻成績斐然、讓人驚嘆，他的水彩畫《我們每天的面包》制作細致入微。但是，他們與當代的北歐水彩畫家相比，已經有不小的“代溝”。

上世紀50年代左右出生的一批北歐水彩畫家，為北歐當代水彩畫贏得了榮譽。其中最具代表性的是拉爾斯·伊瓦爾·萊林。他被認為是當代斯堪的納維亞半島上最優秀的水彩畫家，也是世界水彩畫技術最領先的藝術家之一。他從小在靠近茂密的森林和漫長夏夜、黑暗的冬季的北方瑞典長大，環境在他的形象記憶中留下了不變的痕跡。

萊林的目光穿越細節，徘徊在斑駁的房子外墻、陰暗的樺樹樹干和灰白色的片片雪花，他很關注那些被遺棄的農場和工業城鎮。萊林喜歡使用深藍色和棕色，所達到的戲劇性效果正是北歐的冬季夜晚的特殊情調。巨大的集裝箱船停泊在海上不安寧的藍黑色的空洞里，建筑屋的拱形走廊和現代特征的公寓樓在乳白色的燈光下閃耀。黑暗和浪漫，似乎總在他的作品里顯現。而畫面制作的水滴、污漬和鮮艷的色彩，顯現出萊林的繪畫心態似乎非常直接和坦誠。他表現的都市夜景有過去畫家沒有體會到的趣味，精湛的技巧、極具創造性的構圖讓其作品達到了技藝高峰。他的作品在選材、制作，甚至作品組合上有很多原創，如他畫的書架系列，以前很少有人如此地畫，還有他畫面大量的文字書寫，雖然和中國書、畫結合不是一回事，但文字還是進入了意境，巧妙地為畫面增色。

其他的當代瑞典水彩畫家，布喬恩·貝恩斯特羅姆是北歐水彩協會、瑞典藝術家國家組織和加州國家水彩協會的成員，畫得粗放、猙獰一些，作品生動活潑、水趣盎然、探索意味濃厚。拉爾斯·拉爾森埃赫的畫風比較特殊，他認為“光和對比度在水彩畫領域是很重要的，還有就是不同的表面和形式之間的對比”。他的作品要求讀者必須根據經驗和想象力來體會畫中往往充滿暗示的元素，在混亂和秩序之間，欣賞畫家不太現實的抽象表達。瑞典水彩也有畫得怪誕抽象一些的畫家，如貝爾蒂爾·漢臣。

挪威當代水彩畫家如托杰·斯瓊伯格的大多作品描繪了挪威最北部地區羅弗敦群島的風光。挪威北部的風景特點已成為他的水彩畫不變的主題，尤其是在夏季和冬季從這呼嘯而過的特殊“光線”。女畫家莉娜·阿姆斯特蘭德的表現語言也很特殊，幾種個人化的手法撐起了她的面貌，畫得概括，也可看出幾分纖巧。

除此，北歐水彩畫家不得不提的還有斯坦尼斯羅·佐拉茲，他出生于波蘭，從小他就對繪畫特別是水彩畫產生興趣。之后搬去瑞典的主要原因也正是瑞典良好的水彩環境。他畫得細膩寫實，目前在世界上有一定名氣。

北歐水彩畫和北美、英國水彩畫有所不同。技術的豐富和精巧是顯而易見的，比較重視純藝術的開掘，北歐的地域風貌、情調在畫面上多有顯現。比起18世紀、19世紀的英國經典水彩畫，色彩上多了些現代的趣味，比英國人顯得活躍，但不像英國畫家畫得那么“紳士”，沒有美國畫家畫得那么鮮艷、大膽、刺激，但含蓄的趣味還是要比美國畫家多。