新華社記者楊士龍 徐興堂 張志歡

美國弗吉尼亞大學東亞系主任查爾斯·羅福林30年前在明尼蘇達州讀高中的時候，漢語和阿拉伯語、斯瓦希里語、冰島語一樣，被列為“較少教授的語言”。如今，漢語已成為美國使用人數第二多的外語，僅次于西班牙語。

“羅福林”這個名字是他從自己的英文名“Laughlin”翻譯而來，足見其漢語水平之高。身為中國現代文學專家的他，前不久還給中國文學期刊《花城》寫了篇題為《爵士樂、教育與美國文化》的文章。

他近日在接受新華社記者電話采訪時說，“漢語熱”在美國已非新現象，新中國成立、改革開放和北京舉辦奧運會等重大事件節(jié)點前后，美國也都一度出現過學習漢語的熱潮，但最近幾年的這波“漢語熱”特別值得關注。

“這波‘漢語熱’最有意義的是，它已席卷(美國)中小學生，其熱度還在上升。”羅福林說。

“中美強基金會”的“百萬強”中文教育計劃迅速推廣，佐證了羅福林的判斷。這家非營利機構的目標是將美國中小學生學習漢語的人數到2020年擴大至100萬。

“在2015年宣布‘百萬強’計劃時，學習中文的人數已經出現大幅增長。當時約有20萬美國人學習漢語，而目前人數已突破40萬。”“中美強基金會”首席運營官摩根·瓊斯對新華社記者說。

在上海生活過7年的瓊斯普通話十分流利，他認為，美國“漢語熱”主要有三個原因：

一、 中美兩國之間強大的經濟關系是重要推動力。只有學習漢語，才能更好地參與商業(yè)往來，尋找就業(yè)機會。

二、 越來越多的美國人對中國文化非常感興趣，“沉浸在語言環(huán)境中，能夠幫助他們更加深入地了解中國五千年的歷史和文化。”

三，美國中文學校、中文課程、相關在線課程以及手機應用程序的迅速發(fā)展和壯大，也為美國人學習漢語提供了更多的機會和便利。

“從我自己的親身經歷來看，中國歷史和文化深深扎根于語言和文字之中，語言學習是了解中國文化最好的方式，”瓊斯表示，看到中文能在美國流行起來，他十分開心，這就像英語在中國不斷普及是一樣的。

“中國和美國不一定要成為最好的朋友，但也不一定是敵人。如果兩國都能用雙方理解的語言溝通，同時互相尊重，這將有助于彌合兩種文化之間的鴻溝。因此，學習語言是促進兩國關系發(fā)展的開端，也是最佳方式。”瓊斯說。

他指出，“中美強基金會”的使命就是通過青少年的文化交流不斷強化中美關系。

“從長遠發(fā)展的戰(zhàn)略角度來看，加強中美關系還是要從年青一代開始，從教育開始。我們需要讓更多的學生學習中文、理解中文，甚至去中國學習或生活一段時間，去認識中國的老師和朋友，那將會成為他們更為長久的人生財富。”

“我移民美國的時候，中國興起‘英語熱’，現在美國出現‘漢語熱’，這是加強中美兩國和人民相互理解和友誼的大好事。”華美協進社漢語教師陳金國對新華社記者說。1926年由哥倫比亞大學著名教育學家約翰·杜威和中國知名學者胡適等共同創(chuàng)建的華美協進社，是美國歷史最悠久、致力于加強中美文化教育交流的非營利機構之一。