說來有趣,人們談起科學教育,尤其是那些備受推崇的科學教育形式,似乎總離不開“玩”,美其名曰“寓教于樂”。這其中“玩”得最為極致的,恐怕要屬電子游戲。比如《紅色警戒》,一款80后90后都不會陌生的即時戰略游戲,在上世紀末本世紀初,這款游戲可能光顧過幾乎每個小學生家中的電腦,火爆程度堪比今天的《王者榮耀》。

不過相比于后者,老游戲的營養含量似乎更高。以其中一些超級武器為例,尤里國的“基因突變器”“心靈控制塔”,至今也只能在科幻小說里才能看到,這些頗具想象力的武器設計,的確激發不少人開始留意、觀察甚至跟蹤研究現實中日新月異的武器科技。

最近,在聽了一場主題為“科技創新與未來軍事優勢”的賽創論壇研討會后,我就生出一種想法,即正在經歷第三次浪潮的人工智能,如果加持了“逐步帶人類飛向火星的航天科技”,或許就能實現《紅色警戒》里“尤里的復仇”?

這并非癡人說夢。這個研討會上,中國航天科工二院發展研究咨詢中心高級工程師譚立忠便談及人工智能、腦科學技術在航天科技和軍事領域諸多應用的可能性:未來可通過大腦直接控制機器人出艙活動,無需用手即可實現對艙內裝置和設備直接控制,甚至控制月球表面探測車開展探測活動。

這些是腦科學技術在空間領域的應用展望:至于軍事領域的,也很值得期待,比如改善神經精神損傷的軍人救治情況,催生新型腦控武器和智能化裝備,等等。當然這些聽上去還比較遙遠,譚立忠也說這些是腦科技應用里“最遙遠的一步”——“控腦”。

細究起來,腦科技有三個方面的應用展望,一是“仿腦”,即借鑒人腦機能,開發全新的信息處理系統和更加智能化的機械設備;二是“腦控”,即由意識直接控制外界物體或設備,減少或替代肢體操作,從而提高操作人員操控外部設備的靈活性和敏捷性;三是“控腦”,即利用技術手段,將控制信號直接輸入大腦,對人神經活動與思維能力進行干擾甚至控制的過程。

這其中應用較多的要屬“仿腦”。比如,美國陸軍研究實驗室通過模擬人腦思考過程,開發出的量子神經元計算機芯片,可推動大規模運算技術的發展;再比如美國大力發展人形智能機器人,印度通過認知、人機互動等技術來發展高級智能機器人系統,等等。

至于“腦控”,也有一定的應用。比如德國科研人員開發專用腦機接口裝置,控制飛機模擬器模擬飛行,英國科學家開發能夠控制飛船模擬飛行的專用腦機接口裝置。

當然,最讓人興奮的,還是那些用于控制戰場的武器。

比如,2012年,美國國防高級研究計劃局在2013年的預算報告中披露一項名為“阿凡達”的尖端軍事科研項目,旨在利用腦機接口技術探索擴展人類機能,獲取神經代碼進行整合,以控制進攻性武器和系統。該項目要求集合各學科的人員,實現通過大腦活動進行人類互動并直接控制機器的目標。

不過有關“控腦”的應用目前還比較少,最成功的也不過是人工耳蝸應用——通過將體外言語處理器,將聲音轉換為一定編碼形式的電信號,利用植入腦內的電極系統,直接使“聽神經”興奮,并以此來恢復或重建聾人的聽覺功能。這種技術已從實驗研究進入臨床應用。

盡管如此,很多人對這個能“催生新型腦控武器和智能化裝備”的應用前景仍很看好。

最后再說回人工智能。

本文反復提及的腦科技,從廣義上來說就是“人工智能”。2017年,這個詞反復被提及,并寫入了當年的政府工作報告中。

那么,當人工智能遇上航天科技,能否創造出更大的驚喜?在這次研討會上,北京航天情報與信息研究所所長席青給出一種說法,很值得回味——

科技是人類社會變革發展與推動創新的核心內驅,在科技呈現爆發性增長的時代,“應用層面”也呈現著擴張化的顯現。軍事領域作為融匯高新技術的前沿領域,科技創新的不斷迭代,所產生的巨大效能將進一步推進新型軍事格局的轉變。