提到艾，就先說一說灸法。灸法就是用艾絨為主要原料，制成一定形狀的艾條或艾炷，點燃后對準穴位進行熏灼，通過對局部的溫熱刺激，達到防治疾病、養生保健的一種傳統療法。古代醫學家對灸法非常重視，長沙馬王堆出土的醫書《足臂十一經灸法》《陰陽十一脈灸經》，講述灸法可以治療百余種疾病。《黃帝內經》中的“灸焫”就是灸法，《靈樞·官能》篇說：“針所不為，灸之所宜。”“陰陽皆虛，火自當之。”說明灸法是針刺法所不能替代的。

艾葉是灸法的主要原料

艾葉是灸法的主要原料，古代也有用其他原料施灸的，但其作用遠不及艾葉。

艾，味辛，性溫，氣味芳香，屬菊科，為多年生草本植物。我國各地均有生長，而以湖北蘄州生長者良，故稱“蘄艾”。艾葉每年五月采擇，曬干搗碎，除去雜質，即成艾絨，放于干燥不易受潮的地方，以備使用。以陳艾為好，所以孟子說：“七年之病，求三年之艾。”

關于艾葉的性能，李時珍在《本草綱目》中說：“艾葉生則微苦太辛，熱則微辛太苦，生溫、熟熱，純陽也。可以取太陽真火，可以回垂絕元陽。服之則走三陰，而逐一切寒濕，轉肅殺之氣為融和。灸之則透諸經，而治百種病邪，起沉疴之人為康泰，其功亦大矣。”認為“治病灸疾，功非小補。”后世學者認為，灸法取之于火，火性熱而行速，走而不守，善入臟腑，通達十二經絡，調理氣血，是醫者應當掌握的妙術。綜合歷代醫家的經驗，可以將灸法的作用概括為：疏風散寒，調和營衛；溫經通絡，行氣活血；祛寒溫中，回陽復脈；升舉陽氣，密固肌表；清熱解毒，消瘀散結；活血化瘀，消腫止痛；固攝任沖，理氣調經；增補元氣，預防疾病。

日常兩種常用灸法

常用的灸法有兩種，即艾條灸法，艾炷灸法。常用的艾條是在艾絨中加入了肉桂、干姜、細辛、白芷、雄黃、蒼術、乳香、沒藥、川椒等藥物細末，外用三層板紙卷制封口而成。它的長處是病人可以手拿艾條在病變部位進行溫和灸、回旋灸、雀啄灸等。艾炷是將純凈的艾絨放在平板上，用手指搓捏成圓錐狀，即為艾炷。每點燃一個艾炷為“一壯”；艾炷有大、中、小三種。艾炷可以直接放在皮膚上施灸，方法是先在施灸皮膚上涂少許凡士林，然后將艾炷置于皮膚上點燃，待燒近皮膚時，可用雙手輕輕拍打穴位周圍，以減輕疼痛感，待灸至一半，皮膚有灼熱感時，將艾炷拿掉，在進行第二壯。若連續艾灸多次，至皮膚化膿，乃是化膿灸。另外，還有隔姜灸、隔蒜灸、隔鹽灸、隔面灸、隔附子灸等。

使用灸法要在醫生的指導下進行，特別是選擇穴位要準確，施灸方法要正確。頭部穴位一般不宜施灸；凡高熱、吐血、抽搐、結核病等，不宜施灸；婦女在妊娠期或月經期，其下腹部、腰骶部、筋腱部，均不宜施灸。（毛德西）