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“如果我們告訴你，我們可以備份你的大腦呢？”硅谷初創公司Nectome號稱，他們可以為臨終客戶提供“存檔大腦”服務：先用特殊冷凍保存方法保存大腦，再等將來技術成熟之日掃描大腦內的信息，將信息導入計算機、傳上“云端”網絡，達致“思想永生”。

在“冷凍遺體”項目依舊爭議不斷的情況下，“備份大腦”是否合規，如何實現？信不信由你，但Nectome公司已于日前順利進行了籌集資金的路演，目前已經有25位潛在客戶向Nectome公司交納10000美元訂金，預訂了這項前景未卜的服務。

廣州日報全媒體記者溫俊華 編譯

今年1月，Nectome公司的創始人麥金太爾和麥坎納雇了一名病理學家，在俄勒岡州的波特蘭租住了幾周，等待購買一具新鮮的尸體。在2月份，他們終于在一名老太太死亡2.5小時后買到了她的尸體。

在醫院的太平間里，他們把團隊首創的ASC冷凍法首次用在了人類身上，經過6小時的冷凍保存流程，取出了死者大腦，將其切成薄片，并用電子顯微鏡進行成像。“雖然接近3小時的延遲導致了一些損壞，但這名女性的大腦還是有史以來保存最完好的一個，這種保存方法不僅能夠保留外部細節，也能保留內部細節。”麥金太爾說，團隊希望不久后能把ASC冷凍程序實施到臨終前的絕癥病人身上，以保存到更完整的大腦。

技術流程：防腐防凍

簡單來說，Nectome希望實現的目標是，以最無損的方式精心保存新鮮大腦。而這項技術的關鍵是完整保存大腦的連接體，包括所有神經元的綜合目錄和它們之間的所有突觸聯系。人死之時，大腦神經元的連接體降解，人的記憶隨之消失，為了防止這一點，Nectome設計了包含兩個步驟的冷凍流程——醛穩定化冷凍保存法(ASC冷凍法)保存連接體的完整性。

第一步，把速效固色劑戊二醛快速注入大腦組織，凝固突觸、防止腐爛，把大腦變成類似軟橡膠之類的東西。Nectome指出，戊二醛長期以來被用于保存生物材料，包括整個動物。這樣做可暫時保存大腦神經元連接體，甚至能保存一年。

第二步，為了長期保存大腦，大腦還被注入高濃度的乙二醇防凍液(注入汽車散熱器的同一種物質)，以防止大腦在被冷凍至零下122°C以前結成冰晶。

按照Nectome的設想，為了保存最完整的大腦，需要把將要離世的人固定在一個人工心肺機上，麻醉之后，把能讓蛋白質變性的戊二醛從頸動脈輸送進大腦，替換血管里的血液；然后緩慢地添加抗凍劑乙二醇；最后在經過6個小時左右的灌流后取腦。

也就是說，Nectome的大腦保存程序最好和有醫生協助的安樂死相結合，以實現其合法性。目前，醫生協助的安樂死在美國5個州已經合法化。

醛穩定化

冷凍保存法

(ASC冷凍法)

第一步，把速效固色劑戊二醛快速注入大腦組織，凝固突觸、防止腐爛，把大腦變成類似軟橡膠之類的東西。

第二步，為了長期保存大腦，大腦還被注入高濃度的乙二醇防凍液(注入汽車散熱器的同一種物質)，以防止大腦在被冷凍至零下122°C以前結成冰晶。

保存大腦：屢獲大獎

雖然“備份大腦”的想法對普通人來說很瘋狂，但Nectome的創始人麥金太爾并不是瘋子，而是一位頗有建樹的年輕科學家，一直以來與麻省理工頂尖的神經科學家博伊登進行研究合作，并曾擔任“二十一世紀醫學”公司的首席科學家。

在2016年，麥金太爾與公司的另一名低溫生物學家法伊合作，開發了ASC冷凍法，成功保存了兔子大腦，甚至連接神經元的突觸都保存得很好，贏得了大腦保存基金會“小型哺乳動物腦保存獎”，獲得了27000美元獎金。

今年3月，麥金太爾在比賽中成功保存一份豬腦，其完整程度連神經突觸都能在電子顯微鏡下一覽無余，再次獲得大腦保存基金會大腦保存比賽的80000美元獎金。

迄今為止，Nectome已籌集了100萬美元的資金，其中包括硅谷著名創業孵化器Y Combinator提供的12萬美元，還有美國國立精神衛生研究院提供的96萬美元用于“完整大腦納米級保存和成像”的聯邦資助。目前，大約1/3資金被轉交給了博伊登的麻省理工實驗室，雙方正致力將ASC冷凍法與麻省理工的顯微鏡擴大技術結合——該技術能夠讓大腦組織膨脹10~20倍，以方便某些數據的測量。

舊瓶新酒：源于未來學

“備份大腦”的想法并不算新事物。美國知名的發明家、思想家及未來學家庫茲韋爾就在其2005年出版的著作《奇點臨近》中提到過“備份大腦”的觀點，他指出，到2045年以前，人將可以把大腦的思想全部上傳到電腦，達到數字上的永生境界。所謂奇點，是指在不久的將來科技快速發展的時期。

“隨著納米技術、生物技術等呈幾何級數加速發展，未來20年中人類的智能將會大幅提高，人類的未來也會發生根本性重塑。在‘奇點’到來之際，機器將能通過人工智能進行自我完善，超越人類，從而開啟一個新的時代。”庫茲韋爾說。

不少科技界大佬們都很信這一套理論，包括遺體冷凍復活、“備份大腦”數字永生等，庫茲韋爾本人就明確表示死后會接受遺體冷凍服務，等待“50年后復活”。在Nectome的25位潛在客戶中，就有硅谷著名Y Combinator創業孵化器的創始人、Nectome公司的投資者奧特曼，后者付費預訂“備份大腦”服務的消息一度被某些媒體曲解為他“很快要接受安樂死、為科學獻身”，而該爆炸性新聞反過來又把Nectome公司和“備份大腦”服務推上前臺。

各方爭議：是否靠譜

說到底，“備份大腦”服務最終不是為了保存大腦的生物組織，而是為了讀取大腦信息，在人死后保存其思維。目前，科學家的爭議點首先在于，死亡大腦的信息能否被讀取？進而保存死者思維是否有意義？

大腦保存基金會主席海華斯是“備份大腦”設想的支持者。“如果大腦死亡，就像電腦關機了一樣，但這并不意味著信息不存在了。”海華斯說。

但讀取大腦信息的難點在于，科學家們至今對大腦意識信息編碼的底層原理毫無頭緒——目前研究只是發現大腦在記憶形成的過程中神經元之間的連接部位——突觸——會膨大，而在遺忘發生的過程中突觸會縮小甚至消失。

普林斯頓大學計算神經生物學教授塞巴斯蒂安曾經提出“連接體”假說，假定人的意識信息全部儲存在神經元的連接關系里。但即便如此，大腦連接圖具有不可思議的復雜性，一個單獨的神經可以連接到8000個神經，而大腦中包含著數百萬的細胞，即使在1平方毫米的老鼠大腦中進行成像連接也是一個艱巨的任務。

也就是說，Nectome公司當前的“備份大腦”服務僅能做到把大腦突觸的解剖結構完整地封存下來，至于未來科學是否能取得讀取突觸信息的突破，需待下回分解。

至于“備份大腦”的意義則見仁見智。“‘備份大腦’的社會意義在于可以把一代人的經驗智慧傳承下去。那些走過的彎路，試過的錯，未來的子孫可以不用再去經歷一遍，少犯一些錯，這樣的話，下一代才能越來越強。”Nectome公司創始人麥金太爾說。

但對于另一些科學家來說，“備份大腦”不過是超人主義者們“絕望的虛假幻想”。“用我們的大腦存儲庫來為子孫后代增加負擔，是很愚蠢的行為。難道我們留給他們的問題還不夠多嗎？”美國麥吉爾大學神經科學家亨德里克斯說，“21世紀的富豪們為了永生如此耗費金錢和資源，我希望未來的人類會對此感到震驚。這就是一個笑話，不是嗎？他們就像是動畫片里的壞人。”