關節炎是現代人的一種常見疾病，中老年人群是發病的主要群體。最近，美國羅徹斯特大學醫學中心發布了一項新研究稱，補充益生菌，平衡腸道菌群，就可以在一定程度上緩解關節炎癥狀。

研究人員每天給實驗小鼠喂食奶酪、漢堡等高脂飲食，只用了12周，小鼠就患上了肥胖癥和糖尿病，體內脂肪達到健康小鼠的兩倍。它們的結腸內聚積了大量致炎細菌，同時雙歧桿菌之類的益生菌幾乎全部缺失。小鼠腸道內微生物菌群狀態惡化后，伴隨而來的是全身性炎癥，包括誘導性膝關節半月板撕裂后的關節炎。研究人員還觀察到，攝入高脂飲食小鼠的關節炎癥狀發展迅速，半月板撕裂12周后幾乎退化殆盡。

隨后，研究人員以益生元（低聚果糖）飲食代替肥胖小鼠的高脂飲食。實驗證明，這些小鼠的體重雖然并未減輕，但是膝蓋內半月板的健康程度不亞于體型正常的小鼠。研究人員分析認為，益生元雖無法直接被機體吸收，但它能刺激雙歧桿菌類的益生菌生長。益生菌群壯大后，就能逐漸消滅致炎細菌，繼而減緩患病關節的軟骨退化。

研究首席撰稿人埃里克·斯考特說：“目前沒有特效藥能夠延緩關節炎的發展，更不要說逆轉病情了。但是少吃垃圾食品，通過改善體內的微生物菌群，或可達到真正治療關節炎的目的。”科學家們計劃下一步對益生元或益生菌治療關節炎的效果展開研究。