沙特外交部6日凌晨通過推特發表聲明，稱對于所謂沙特抓捕“社會人士”一事，加拿大外交部長弗里蘭和加拿大駐沙特大使館的立場是負面和令人驚訝的，是對沙特內政、司法以及主權的干涉，違反了國際法的最基本原則和沙特的法律，令人無法接受。沙特外交部表示，該國政府決定召回駐加拿大大使，同時認為加拿大駐沙特大使是不受歡迎的人，要求他在24小時內離境。沙特政府同時還宣布，凍結同加拿大所有新的商業和投資交易，并保留采取進一步措施的權利。

此次事件的導火索是加外長弗里蘭呼吁沙特釋放女權活動人士。加拿大通訊社6日報道稱，加政府3日發表聲明，敦促沙特政府立即釋放被關押的數名女權運動人士，其中包括曾在2012年獲得國際婦女勇氣獎的薩瑪爾·巴達瓦。巴達瓦是“沙特阿拉伯自由網”網站創立者拉伊夫的姐姐。拉伊夫因批評沙特神職人員和宗教警察，于2012年被捕。路透社稱，因為進行女權活動，巴達瓦7月底也被沙特當局逮捕。弗里蘭2日稱，她對巴達瓦的入獄感到“震驚”，“在這個艱難的時刻，加拿大同巴達瓦一家站在一起”，要求沙特“立即釋放”巴達瓦和拉伊夫。沙特外交部在6日的聲明中稱，沙特逮捕巴達瓦等人，是因這些人涉嫌違法，而且相關案件仍在調查和審訊階段，嫌疑人都享受法律所賦予的權利。

路透社援引消息人士的話說，沙特發表相關聲明讓兩國外交人員措手不及，“整個外交圈都很驚訝?！睋幽么髲V播公司報道，加外長發言人巴利爾6日稱，加拿大對媒體的相關報道表示嚴重關切，正向沙特尋求進一步說明，“加拿大始終堅持保護人權和言論自由，包括女性的權利。加拿大政府會毫不猶豫地宣傳這些價值觀，并認為在國際政治中，對話非常重要?！?/span>

路透社稱，目前尚不清楚沙特此舉的影響將會有多大。數據顯示，兩國的年貿易額將近140億沙特里亞爾(約合人民幣255億元)。在沙特發表聲明數小時之后，其鄰居及盟友巴林表示將和沙特站在一起，但沒有說明巴林和加拿大的商業關系是否會受此影響?！鞍土趾蜕程貢F結在一起，反對任何侵犯沙特主權的行為?！卑土滞饨徊堪l表推文說。阿聯酋外交事務國務部長安瓦爾周一也發表推文說，阿聯酋支持沙特“捍衛其主權”。

英國廣播公司稱，沙特此舉和近期表現出來的“進步形象”不符。在近一年時間里，沙特王儲積極進行改革，今年6月取消了女性禁駕令，沙特的體育場和飛行學院也向女性開放，這些都贏得了世界的贊譽。路透社及多家歐美媒體稱，此次事件表明了沙特越來越專制。上述媒體表示，這并非沙特首次對外國政府的批評采取強烈回擊措施。德國《明鏡》周刊報道稱，沙特王儲5月曾要求政府暫停和德國公司簽訂合同，而之前則因為不滿德國外交部對于黎巴嫩的系列表態，利雅得也曾召回了駐德國大使，并向時任德國外長表示抗議。2015年，因為瑞典批評其人權紀錄，沙特召回駐瑞典大使，停止向瑞典民眾發放商業簽證，結束了兩國長期的國防合作協議。

“沙特是向自己的腳開槍。如果你想讓這個國家向全世界開放，就不能驅逐其他國家的大使或者停止和其他國家的貿易?！?國際危機組織地區項目主任約斯特·希特曼說道。他對路透社說，沙特的領導層認為，如果開放意味著必須接受改變，那么他們必須牢牢控制改革，因為他們反對從下到上進行改革，這使得他們和西方國家出現分歧。