10月29日，在柏林面對各家媒體時，64歲的安格拉·默克爾這樣說道。當天，這位領導執政黨基民盟18年、擔任德國總理13年的女政治家宣布：

在12月舉行的黨代會上將不再尋求連任執政黨基民盟主席，在2021年第四個總理任期結束后，將退出政壇。

這是第一次，這位德國“鐵娘子”就自己的退休給出了明確的時間表。由此，德國也正式進入了“默克爾時代”倒計時。

資料圖：2009年8月，德國總理默克爾在博森舉行的競選集會上喝著啤酒。

如果把時間倒回到1986年，默克爾的身份與現在人們眼中的德國“掌門人”完全不沾邊。

當時，32歲的默克爾剛剛取得物理學博士學位。以現在的眼光看來，默克爾成為一名科學家，或許更合適。

不僅她自己是物理學家，丈夫也是享譽學界的化學家。不過，1989年11月9日，隨著柏林墻被推倒，另一扇大門在默克爾的面前開啟。

這一年，35歲的默克爾加入東德“民主覺醒運動”，從此投身政治。

而這條路，她一走就是30年。

2017年8月22日，德國科隆，世界最大的游戲展會科隆游戲展開幕，默克爾也來到展會現場，過了一把“游戲癮”。

從原東德政府副發言人，到統一后德國的部長和反對黨主席，再到2005年當選德國歷史上首位女總理，默克爾一步一步穩扎穩打，走到了德國乃至歐洲的權力中心。

2009年、2013年、2017年三次連任；

2015年名列《福布斯》全球最有權勢人物排行榜第二位；

2011到2017年連續7年位列《福布斯》全球最有權勢女性排行榜榜首……

在這一連串光環背后，是默克爾取得的實打實的成績：經濟危機席卷全球時，帶領德國扛住沖擊，讓經濟走上增長快車道；歐債危機中，擔當歐洲管家角色，主導紓困；歐洲恐怖襲擊的陰云下，德國社會總體平穩，安全情況相對較好。

還有一件事，為默克爾贏得了最多的贊譽，同時也給她帶來了最大的爭議。

“默克爾在柏林探望難民，與難民‘玩自拍’！”2015年，這條新聞躍上了全球各大媒體的頭條。

在這張照片中，默克爾穿著天藍色上衣，面帶笑容。在她旁邊，一名敘利亞難民小伙舉著手機，正和這位向難民“敞開大門”的德國總理自拍合影。

這一年，歐洲難民危機達到了最高峰。面對大量因戰亂而離開家鄉，抵達歐洲，渴望開始新生活的難民，默克爾選擇了“照單全收”。僅2015年，就有超過100萬難民涌入德國。

在難民議題上的“擔當”，給默克爾本人和德國贏得了掌聲和贊美。不過，難民大量涌入，也給德國社會帶來了諸如文化、宗教、安全等各種問題。德國國內也逐漸響起對默克爾的倒彩聲。

再讓時間稍稍倒退，回到去年的最后一天。2017年12月31日，默克爾第13次向德國全國發表新年獻詞。

然而，這次獻詞的不同以往之處在于，她所領導的是“過渡政府”，她本人也成了“看守總理”。

在去年9月的大選里，默克爾所領導的聯盟黨慘勝，陷入了長達三個多月的組閣困境。

幾經艱苦，基民盟、基社盟才與社民黨組成大聯合政府，但政府內部步調不統一，在諸多事務上分歧嚴重。

到如今，社民黨在德國全國的支持度更已低于德國極右翼政黨“德國另類選擇黨”，越來越多黨員要求實時退出執政聯盟，避免受拖累。

時間再次回到2018年10月29日。

在柏林面對媒體，默克爾說：“這是我擔任總理的最后一個任期，在當前任期于2021年結束后，我不會謀求任何政治職位……”

默克爾說，這些決定是自己從善如流和深思熟慮的結果，與地方選舉“令人失望和痛苦”的結果有關。而作為總理和基民盟主席，她在成功和失敗時都會承擔責任。

社民黨黨魁納勒斯形容，當前，政府的管治狀況不可接受，警告若基民盟不改變，社民黨2019年不排除退出執政聯盟。由于社民黨在地方選舉同樣大敗，納勒斯本人很可能在黨內面臨壓力。

作為曾經歐盟“三駕馬車”的領頭人物，如今的默克爾領導力日趨弱勢。

分析指出，這料將打擊德國在歐盟的領導能力，使歐盟更難應對英國脫歐談判和意大利預算爭議等挑戰。

歐盟經濟事務專員莫斯科維奇憂慮，德國政局不穩，將威脅歐洲整體局勢平穩運轉。

如果在12月的基民盟主席選舉過后不出現大動蕩，默克爾將走完第四個總理任期。

屆時，長達16年的“默克爾時代”將正式畫上句號。