漢語、藏語等400多種東亞語言被認為擁有共同的祖先語言，合稱漢藏語系。盡管語言學家從19世紀初就開始對這一語系展開研究，但對漢藏語系的分化時間、起源地點等長期存有爭議。

法國高等社會科學學院東亞語言研究所和德國馬克斯·普朗克人類歷史學研究所等機構的研究人員，用譜系分類法對古漢語、古緬甸語和古藏語等50種漢藏語系語言的數據進行分析，研究結果顯示，漢藏語系起源于種植粟的農業人口，他們生活在磁山文化晚期和仰韶文化早期的黃河流域。

研究人員說，最有可能的情況是這一時代的東部集團逐漸發展出漢語，西部集團發展出其他漢藏語系語言。

中國科學家4月在英國《自然》雜志上發表研究結果，也提出漢藏語系起源于中國北方的黃河流域。該研究認為，原始漢藏語分化成現代語言的最早年代在距今約5900年前。