民法上的“沉默”，是指未作出任何意思表示或者不作為。單純的緘默或不行動本身，不構成意思表示。民法典第140條第2款規定：“沉默只有在法律規定、當事人約定或者符合當事人之間的交易習慣時，才可以視為意思表示。”

這意味著，在以下三種情況下，民法認可“沉默是金”。

第一種情況是符合法律的特別規定。如民法典第1124條規定：“繼承開始后，繼承人放棄繼承的，應當在遺產處理前，以書面形式作出放棄繼承的表示；沒有表示的，視為接受繼承。”

第二種情況是當事人的特別約定。例如，當事人雙方事先約定，如果一方變更了相關合同的條款，對方沉默的，視為同意更改。

第三種情況是當事人之間存在交易習慣。例如，當事人之間存在長期系列的交易關系，通常是一方在另一方發出邀約后，另一方在一定期限內不作表示即為承諾，合同自然成立并必須履行。

與“沉默”是不做意思表示不同，“默示”是意思表示的一種方式。在法律上，“默示”相對“明示”而言，“明示”的方式是指行為人將內在意識明確地表達于外部，比如大聲表示同意或反對、用文字表達等。而“默示”的方式，則是指行為人沒有做出明確的表示，但可以從其行為上進行推知，例如點頭、舉手、起立、拍板等，可依據交易習慣，視為默示的意思表示。