廣闊的太平洋隱藏著很多秘密，等待人們去探索。

多年來，氣候模型一直預測，隨著溫室氣體排放量的增加，海水將會變暖。在大多數情況下這很正確，然而在太平洋的一片海域，情況卻恰恰相反。

太平洋“冷舌”，從厄瓜多爾向西延伸的海洋區域比預期更涼爽。

圖片來源：《新科學家》網站

從厄瓜多爾海岸向西延伸數千公里，有一條“冷舌”，在過去30年里一直在冷卻。為什么東太平洋的這片地區與人們的預測背道而馳？

科學家越來越迫切地試圖挖掘“冷舌”之謎。美國科羅拉多大學博爾德分校大氣與海洋科學副教授佩德羅·迪內齊奧稱其為“氣候科學中最重要的未解之謎”。因為人們不知道為什么會發生這種降溫，那也意味著，人們也不知道它何時會停止，或者是否會突然變暖。

這條“冷舌”可能影響全球。冷舌的未來可能決定美國加州是否會遭受永久性干旱，或者澳大利亞是否會遭受更加致命的野火；它會影響印度季風季節的強度和非洲之角發生饑荒的可能性，甚至可通過調整地球大氣層對不斷增加的溫室氣體排放的敏感性，改變全球氣變程度。

與氣候模型不一致的東太平洋

當研究人員在20世紀90年代首次發現“冷舌”時，他們將其歸因于該地區極端但自然的變化。

哥倫比亞大學地球物理研究所教授理查德·西格是最早挑戰這一觀點的人之一。1997年，他與人合著了一篇論文，警告赤道太平洋正在變冷，這是氣候模型中未見的趨勢。此后，海面溫度數據證實了西格的懷疑。

如今，越來越多的科學家擔心：如果氣候模型不能反映“冷舌”，它們可能會產生嚴重的誤導。

西太平洋海水變暖和東太平洋海水變冷，導致東太平洋大片地區出現更多的低洼云層。云層越密意味著反射的陽光越多。反過來，這意味著進入地球大氣層并因溫室氣體而被困的熱量減少。換句話說，東太平洋變冷會減緩全球變暖的速度。

然而目前，各國政策制定者依然傾向于根據東太平洋變暖的模型來獲得氣變預測。

為了預測接下來會發生什么，人們首先需要了解現在正在發生什么。當現實世界的觀測結果與氣候模型不一致，氣候科學家必須尋找出其中的原因。

是什么驅動了“冷舌”

一些人認為，“冷舌”的答案可能出自南極洲周圍南大洋的寒冷海洋。隨著全球氣溫上升，南極冰川融化可能是驅動因素之一。而臭氧消耗和溫室氣體排放增加正在增強該地區的風力，加劇冷空氣從南極洲到南大洋表層水域的移動。

另一個可能的解釋是，氣候變化正在改變太平洋的風和海洋上升流（較冷的水從深海上升到海面的過程）。如前所述，西太平洋自然比東太平洋溫暖。這在一定程度上要歸功于東太平洋冷水的上涌，使那里的表面溫度保持較低。

美國耶魯大學海洋與大氣科學教授阿列克謝·費多羅夫認為，隨著氣候變化的進展，這種情況會被放大。當二氧化碳濃度增加時，陽光的輻射效應在西部會更有效，因為冷水到達海面不會產生任何調節作用。

隨著西太平洋上空的暖空氣擴張，它會上升，更重、更冷的空氣就會涌入取代它，因此信風從東向西吹得更加強勁。這加劇了東太平洋冷水的上升，促進區域進一步變冷。但這種影響很少被現有模型考慮在內。

為了解開“冷舌”謎團，人們需要更智能的氣候模型，能更好地模擬從云層到洋流、風和冰川融化等各種因素。

科學家已經開始使用超級計算機開發新一代模型。早期的實驗已取得了有希望的結果，模型的溫度趨勢與觀測到的更為接近，但運行它們的成本實在是高昂。

解謎目的是為未來作好準備

但找尋原因只是解開“冷舌”之謎的第一步。最終，人們需要知道這種降溫趨勢是暫時的還是永久的。

一些研究人員認為，從長遠來看，氣候模型將被證明是正確的。向大氣中排放大量溫室氣體的基本物理學意味著東太平洋最終將“翻轉”回變暖狀態。這種逆轉何時發生則是另一回事：有人說可能會在20年內發生，另一些人則認為可能會在100年內發生。

如果它確實逆轉，人們需要知道這將如何影響整個全球變暖。當前的厄爾尼諾現象可能在今年晚些時候達到頂峰，這為探討“冷舌”相關問題提供了機會。

不過，太平洋是地球上最大、最深的海洋，其面積之大甚至超過了所有陸地的總和，想要了解它藏匿著的巨大自然變化是如何影響世界各地的天氣的，依然是一項巨大挑戰。