足跡化石是一種重要的遺跡化石。“我們可以從足跡化石上獲取一些古生物生態習性等方面的信息，這些信息是骨骼化石無法提供的。”論文通訊作者、中國科學院古脊椎所研究員汪筱林說，在骨骼化石稀少或缺乏的情況下，足跡化石的研究可以彌補骨骼化石記錄的不完整性，獲取造跡者的基本特征，比如其類型、臀高、體長和體重等信息。

同時，特殊的行跡特征也可以反映造跡者生前的一些特殊的行為習性，如運動姿態和速度、居群性、捕食行為，飛行動物的行走和降落方式等。此外，保存完好的足跡化石，還可以反映造跡者足部軟組織的部分特征。

該研究的哈密獸腳類足跡化石是由汪筱林領導的哈密科考隊近年來在哈密雅丹地區發現的。“哈密雅丹地區是世界上面積最大的翼龍化石產地，上億數量的翼龍曾經在這里繁衍生息，是名副其實的翼龍伊甸園。”汪筱林介紹，目前這里已經成為哈密翼龍-雅丹國家地質公園，正在建設翼龍（遺址）博物館。“在哈密雅丹地區發現獸腳類恐龍足跡化石，尚屬首次，增加了哈密翼龍動物群的生物多樣性。”汪筱林說。

通過對新發現的足跡化石進行深入研究，研究團隊發現，哈密獸腳類恐龍足跡整體為窄長型，平均長約16厘米；造跡者兩足行走，擁有功能性三趾，在趾遠端可見清晰的尖銳的爪跡，是小型獸腳類恐龍。“這一發現進一步擴大了小型獸腳類足跡的分布范圍，也為推斷哈密翼龍動物群獸腳類恐龍身高、體長等提供了足跡學依據。”汪筱林說道。