一個國際科研團隊通過分析在法國阿爾卑斯山發現的古老樹木的年輪發現，14300年前放射性碳水平曾大幅上升。該放射性碳峰值是由大規模太陽風暴引起的，這是迄今為止發現的最大太陽風暴。9日發表在《英國皇家學會哲學匯刊 A：數學、物理和工程科學》上的該項研究，對太陽極端行為可能給地球帶來的風險提出了新見解。

太陽事件會改變近地空間的條件（藝術圖）。圖片來源：美國國家航空航天局

法國法蘭西學院、歐洲研究和教育中心、艾克斯—馬賽大學和英國利茲大學的一個研究團隊測量了法國南部杜魯澤河侵蝕河岸中保存的古樹的放射性碳水平。

研究使用的樹干是亞化石，是化石過程尚未完成的遺骸，其被切成微小的單個樹輪。對這些單個樹輪的分析發現，在14300年前，放射性碳水平發生了史無前例的飆升。通過將這種放射性碳峰值與鈹（格陵蘭冰芯中發現的一種化學元素）的測量結果進行比較，團隊提出，這種峰值是由大規模太陽風暴引起的，這場太陽風暴將大量高能粒子噴射到地球大氣層中。

通過宇宙射線引發的一系列反應，高層大氣會不斷產生放射性碳。包括太陽耀斑和日冕物質拋射在內的極端太陽事件也會產生短期的高能粒子爆發，這些粒子在短短一年內就會呈現放射性碳產量的巨大峰值，從而被保存下來。

今天如發生類似的太陽風暴，對于現代科技社會來說將是災難性的，或會摧毀電信和衛星系統，導致大規模電網停電，造成巨大經濟損失。了解此類風暴對于保護人類未來的全球通信和能源基礎設施非常重要。