Vgat l/vlPAG 細(xì)胞編碼食物和飲食方式。圖片來源：《自然通訊》

那些在吃完一頓飽飯后不久就在冰箱里翻找零食的人，可能不是胃口好，而是因?yàn)閷ふ沂澄锏纳窠?jīng)元過度活躍的緣故。美國加州大學(xué)洛杉磯分校心理學(xué)家在老鼠大腦中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)回路：即使它們不餓，也會(huì)讓它們渴望食物并尋找食物。人類擁有相同類型的細(xì)胞，如果在人類身上得到證實(shí)，可能會(huì)為治療飲食失調(diào)提供新靶點(diǎn)。

據(jù)最新一期《自然·通訊》雜志報(bào)道，研究人員首次在小鼠腦干的某個(gè)區(qū)域發(fā)現(xiàn)了專門用于覓食的細(xì)胞。該區(qū)域通常與恐慌有關(guān)，但與進(jìn)食無關(guān)。這個(gè)區(qū)域被稱為導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)(PAG)。它位于腦干，進(jìn)化史非常古老。

研究人員在研究恐懼和焦慮如何幫助動(dòng)物評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)時(shí)有了這一發(fā)現(xiàn)。激活整個(gè)PAG區(qū)域會(huì)在小鼠和人類中引起戲劇性的恐慌反應(yīng)。但當(dāng)研究人員選擇性地只刺激名為vgat PAG細(xì)胞的PAG神經(jīng)元時(shí)，不會(huì)引起恐懼反應(yīng)，反而會(huì)引發(fā)覓食和進(jìn)食反應(yīng)。

研究表明，當(dāng)用激光刺激時(shí)，即使小鼠剛吃了一頓大餐，vgat PAG細(xì)胞仍會(huì)“慫恿”小鼠追逐活蟋蟀和非獵物食物。這種刺激不僅促使老鼠跟隨非食物的移動(dòng)物體（如乒乓球），同時(shí)，還促使老鼠自信地探索圍欄里的一切。