《自然·氣候變化》9日發表的一項研究指出，數千顆隕石可能因為氣候變暖而更快沉入南極冰層，讓許多這類地外物質樣本更難獲得。

研究示意圖。圖片來源：《自然·氣候變化》

來自不同地外天體（如月球、火星或其他更大的小行星）的隕石是行星科學知識的重要來源。當前樣本庫中60%以上的隕石都是從南極地區采集，南極冰蓋預計還有30萬—85萬顆隕石有待發現。不過，氣候變化使這個隕石“儲藏庫”岌岌可危，因為隕石會沉入南極冰層，使研究人員難以獲得。

比利時布魯塞爾自由大學、瑞士蘇黎世聯邦理工學院團隊此次將估算南極隕石分布的機器學習方法與氣候變化的區域模型模擬相結合，預測了不同氣候變化情景下的隕石損失。他們發現，在今后幾十年內，無論哪種排放情景，每年都會損失約5000顆隕石。

研究顯示，在當前政策下，氣溫或比工業化前水平高2.6℃—2.7℃，南極估計會有28%—30%的隕石難以獲得。這個數字在高排放情境下將升至76%。研究還表明，部分地區的隕石損失尤其嚴重，如東南極的部分地區，在隕石富集區甚至可能達到50%。

隕石能提供天體物質的大型樣本而無需耗巨資開展太空采樣任務。團隊呼吁，在這些隕石因為氣候變化消失前，必須共同努力從南極找到它們。