在晚清那種渠溝般的官場(chǎng)環(huán)境里，何剛德稱得上是個(gè)好官。這位民國時(shí)代代理過江西省省長的福建人，晚清時(shí)曾做過江西建昌府知府、江蘇蘇州知府。何剛德在建昌府知府任上有何建樹，筆者沒有查到相關(guān)記載，但他在蘇州知府任上的作為卻是載于史書的。比如：他曾選送蘇州地方特色產(chǎn)品，參加南洋勸業(yè)會(huì)，使蘇州的絲綢、刺繡、宋綿等產(chǎn)品名聲大振；他創(chuàng)設(shè)蘇州府官立農(nóng)業(yè)學(xué)堂，附設(shè)博物園，并開辟農(nóng)事實(shí)驗(yàn)場(chǎng)，為蘇州的農(nóng)業(yè)做出了突出的貢獻(xiàn)；他率先在全國設(shè)立了警察機(jī)構(gòu)——巡警部，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生了全國影響，從朝廷到地方紛紛仿效之；他在蘇州開鑿公用飲用水井，使蘇州人告別了喝臟水的日子；他保護(hù)文物，重金修復(fù)因戰(zhàn)亂而破敗的寒山寺……然而，就是這樣一個(gè)好官，做建昌府知府時(shí)，卻經(jīng)常為如何跟上級(jí)處理好關(guān)系而煩惱。

　　一切的一切，源于一個(gè)錢字。

　　清代異常腐敗，許多歷史上只能暗箱操作的行為，在清代都是擺在桌面上的，比如每次拜謁上司或逢“三節(jié)兩壽”都必須送禮。何剛德是知府，沒有資格與皇帝接觸，他需要經(jīng)常與之打交道的上官是兩江總督、巡撫、布政使、按察使。拜見兩江總督一次至少需要600兩銀子，拜見巡撫、布政使、按察使等人依次至少要500兩、400兩、350兩。除此之外，上官的“三節(jié)兩壽”禮是一定要送的，所謂三節(jié)就是端午、中秋、春節(jié)三個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，所謂兩壽，就是上官及夫人的生日。送“三節(jié)兩壽”禮也有講究，巡撫每節(jié)至少要600兩，過壽400兩；布政使與按察使每節(jié)300兩，過壽200兩，各色表禮、水禮、過路程儀及賄賂上司門丁的門包等尚不計(jì)算在內(nèi)。同時(shí)，道臺(tái)、駐防八旗將軍也得略加表示，這些節(jié)禮、壽禮、小額臨時(shí)開銷加在一起，姑且只算8000兩，一年所送的禮金已接近萬兩。

　　必須送的禮金如此之多，何剛德的錢從何而來呢？在清代，知府算不上大官，這個(gè)官職之上的地方官還有道臺(tái)、按察使、布政使、巡撫、總督，知府頂多算個(gè)從四品，何剛德的正俸只有白銀80兩和40石大米，以每石大米折算一兩銀子計(jì)算，加在一起，也只有120兩銀子。另外，他還有養(yǎng)廉銀1400兩，總共是1520兩。當(dāng)然，作為知府，何剛德也可以收到下屬的“陋規(guī)”。建昌府下轄五縣，知府的見面禮每縣要出200兩，三節(jié)兩壽每次是120兩。這樣，一年的陋規(guī)是4000兩。如果下屬送得再多一點(diǎn)，可能達(dá)到6000兩。

　　全部工資加下官送的陋規(guī)還不夠給上官送禮，辦法自然只有兩個(gè)：一是像建昌府毗鄰地區(qū)一樣收地稅時(shí)每畝地多收3分銀子作為額外收入。建昌府共有成熟土地17035頃又27.23畝，每畝多收3分銀子，這一項(xiàng)可進(jìn)賬51105.81兩銀子，但這樣極容易引發(fā)民變。如果不向農(nóng)民多收錢，就只有挪用庫銀或向銀號(hào)、商鋪借貸，長期借貸必然造成地方政府財(cái)政的空轉(zhuǎn)。

　　對(duì)于反腐敗，有一種論調(diào)，認(rèn)為民眾最痛恨的是身邊的“蒼蠅”而非遠(yuǎn)處的“老虎”，因此打“蒼蠅”比打“老虎”更重要。但是別忘了，“蒼蠅”有時(shí)也是“老虎”逼出來的，不打掉“老虎”，“蒼蠅”就永遠(yuǎn)沒有消失的時(shí)候。想想看，像何剛德這樣非常想做事的地方官，當(dāng)時(shí)的政治生態(tài)不是鼓勵(lì)他勤政廉政，多做實(shí)事，獲得民眾擁護(hù)，而是一次次逼迫他去送禮，送了禮之后還得為填補(bǔ)落下的窟窿費(fèi)盡心思，如此情境下，一般基層官員有多大的毅力與勇氣抗拒變成“蒼蠅”的環(huán)境呢？我們不難設(shè)想，假若清政府有一種震懾力極強(qiáng)的政治自清力量，能夠遏制“老虎”們的以權(quán)謀私，何剛德還會(huì)產(chǎn)生上述煩惱嗎？

　　逼著好官為保位不得不送禮的社會(huì)不是一個(gè)好社會(huì)，逼著好官將手伸向民財(cái)?shù)沫h(huán)境更不是一種好環(huán)境，清朝最后的滅亡不過是高高在上的統(tǒng)治者為自己曾經(jīng)的愚蠢付出了代價(jià)而已。