自1990年發表小說處女作《正門哨》至今，他已出版《老營盤》、《過濾的陽光》、《就告訴你一個人》等10部中、短篇小說集，《牟氏莊園》、《向日葵》等6部長篇小說，《首都衛士》、《震區警察的記憶》等4部長篇報告文學，可謂碩果累累。

　　“問渠那得清如許，為有源頭活水來。”衣向東創作的兩大“源頭”，一是部隊，二是故鄉。作為有24年軍齡的“老兵”，他1982年應征入伍，積累了豐富的部隊生活經驗。他筆下關注的“小人物”，很多都有他自己和身邊戰友的影子。1990年，他進入解放軍藝術學院學習，1998年底調入武警總部《橄欖綠》雜志社做編輯工作，迎來了創作的第一個高峰期。這一時期，他的多部軍旅小說獲獎，為他奠定了文壇一線作家的地位。

　　2008年5月汶川大地震，衣向東受公安部邀請，臨危受命，赴汶川震區采訪。他歷時22天，數次與死神擦肩而過，完成了長篇報告文學《震區警察的記憶》，受到公安干警的好評。

　　“我偏倚山獨放歌”

　　2005年下半年，衣向東離開部隊，成為自由作家，開始創作有關家鄉歷史、風土人情的小說。取材于家鄉的長篇小說《牟氏莊園》，打破了“衣向東只能寫軍旅小說”的魔咒，在文壇引起較大反響，小說也被改編為熱門影視劇。他還完成了反映家鄉膠東抗戰的長篇小說《向日葵》、40集電視劇《丘處機》。故鄉，成了他取之不盡的源泉。

　　不寫作的時候，衣向東會看籃球賽。他是個不折不扣的籃球迷，經常因為一場重要的比賽放棄出差或者飯局。他還喜歡侍弄花草，小院里栽種了50多種花草樹木。屋后菜園里，種了數十種應季蔬菜，一派田園風光。

　　“寫作煩了就寫字，寫字煩了就發呆。”近年來，衣向東迷上了書法。逢年過節，他會為各地的熱心讀者創作書法，有時竟達百余幅，還要自己倒貼快遞費，但他依然樂呵呵的。

　　今年，衣向東出人意料地完成了4部兒童文學的長篇小說，即將由時代文藝出版社出版，他表示自己想為少年兒童寫一點“能給孩子們人生提供正能量的文字”。現在的他，基本上閉門謝客，專心寫作一部大部頭的作品。