在皖南事變以前，新四軍就有自己的臂章，外方內圓，藍白兩色，上有“新四軍”字樣。皖南事變后，蔣介石下令取消了新四軍番號。中共中央軍委于1941年1月20日發布命令重建新四軍。為適應抗日形勢發展的需要，新四軍急需一個新的、統一的標志。華中魯藝美術系教師莊五洲、許幸之、莫樸接受了設計新臂章的任務。

　　莊五洲是一位華僑，從小酷愛畫畫，在學校專攻西洋繪畫，對美術設計頗有造詣。莊五洲等人以原有臂章為藍本，搜集有關的資料，廣泛征求大家的意見，思考如何設計這個臂章。他們雖然參加新四軍不久，但對新四軍的臂章很有自己的見解。莊五洲認為，以前我們是新四軍，現在還是新四軍，雖然部隊有了變化，但是抗戰的任務沒有變，再說原來的臂章樣式也不錯，所以，新臂章最好不要與老臂章區別太大。設計者們很快畫出了一個樣稿，繼續采用了老臂章外方內圓、藍白兩色的風格，只是把上面的“新四軍”3個中文字，換成了英文字母。“新四軍”的英文全稱是“New4Army”，他取了兩個單詞的第一個字母“N”、“A”，在中間加上了一個漢字“四”，成為“N四A”。

　　樣稿出來后，許幸之拿給軍首長審閱，征求意見。陳毅看了以后，感到滿意，稱贊說：“改得好。把中文換成英文，有神秘性嘛，可以起到隱蔽保護作用。”不過，陳毅也提出一點修正意見，認為“四”是漢字，是中國人使用的數字，既然要用英文，就全用英文。

　　許幸之聽后，告訴了莊五洲等。大家按照陳毅的意見做了修改，于是，新四軍的新臂章誕生了。不久，該臂章很快便在新四軍中發放佩帶、廣泛使用，成為新四軍統一的新標志，從1941年一直使用到1947年初新四軍改編為中國人民解放軍序列為止。