相傳，我國的毛筆始于二千多年前秦國大將蒙恬，至今廣泛流傳“蒙恬造筆”的說法。

　　這種中國人傳統的書寫工具，被歷代文人稱為毛錐子、管城子、“中書君”；唐代韓愈還撰寫《毛穎傳》，以筆擬人，為筆作傳，“毛穎”也就成為毛筆的別名。

　　毛筆品種繁多。素有“毛穎之枝（技）甲天下”盛譽的湖筆，就有200多種。按筆頭的材質分，主要有兔毫、羊毫、狼毫和兼毫。

　　王羲之使用鼠須筆書就的《蘭亭序》

　　1954年，在湖南長沙左家公山的戰國墓，出土了一套寫字工具，其中有一支用上好的兔箭毛制成的毛筆。曹魏時，曹植就有“墨出青松煙，筆出狡兔翰”的詩句。翰，就是長而硬的羽毛。

　　紫色兔毛制成的，稱為“紫毫筆”。唐代白居易為此寫下《紫毫筆》詩：“江南石上有老兔，喫竹飲泉生紫毫，宣城之人采為筆，千萬毛中揀一毫。”

　　唐之前的書畫家一般喜用硬毫筆，除常用的兔毫、狼毫，還有鼠須筆、雞毛筆等。

　　鼠須筆是老鼠胡須做成的筆。永和九年（公元353年）三月三日，晉代大書法家王羲之與謝安、孫統等41位朋友，宴聚山陰蘭亭，席間各賦詩一首，合為一集，請王羲之為詩集作序。

　　當時，羲之酒酣耳熱，手執鼠須筆，如有神助，疾書而成。結果，這帖《蘭亭序》遒媚勁健，絕代無雙，成為傳世佳作。

　　說起雞毛筆，王羲之《筆經》載：“嶺外少兔，以雞毛作筆，亦妙。”

　　宋代黃庭堅就是一位擅長用雞毛筆的高手。公元1101年至1105年間，黃庭堅第二次遭貶，在荊州，特別是宜州生活拮據，他只好花三錢買一支雞毛筆，卻寫下不少佳作。

　　這個時期恰恰是黃庭堅的書法臻于精熟，達到個人的藝術極頂。

　　此外，宋代錢勰奉命出使高麗，帶回猩猩毛筆。這種筆的筆頭材質罕奇，錢勰頗為欣賞，賦詩以紀；黃庭堅也有《和答錢穆父詠猩猩毛筆》之作。

　　但同代的《雞林志》也認為“高麗筆蘆管黃毫，健而易乏。舊云猩猩毛，或言是物四足長尾，善緣木，蓋狖毛，或鼠須之類耳”。

　　元、明、清三代，羊毫筆大行于世。由于羊毫柔軟，特別長鋒羊毫，頗難駕馭，使用起來頗見功力。

　　清初，王澍用羊毫筆寫篆書，往往扎起筆頭，可是所寫的字纖弱無力。甚至，個別書法家干脆棄毛筆而改用薄綢小卷來寫篆書，結果大失藝術韻味，筆畫形同火柴枝一樣。

　　而鄧石如以長鋒柔毫作篆，寫出玉筋筆畫，圓潤蒼厚，功夫過人，形成與眾不同的特點。

　　屈大均《廣東新語》載，廣東新會陳獻章，世稱“白沙先生”，喜用茅筆。“所居圭峰，其茅多生石上，色白而勁。以茅心束縛為筆。作字多樸野之致。白沙嘗稱為茅君，有詩云‘茅君稍用事，入手稱神工’。”其字亦稱為“茅龍體”。

　　還有用熊毛、胎毛做筆的。用胎毛做筆，紀念意義大于實用意義。

　　從書法藝術來看，選取不同材質的筆頭，使用時彰顯特色與個性，無異給作品增添魅力。當然，亦不排除獵奇涉新的因素。