為了配合江南新四軍渡江北上，張愛萍奉命率主力東進開辟淮海根據地。羅炳輝的5支隊亦同時向洪澤湖以東的淮陰、淮安、寶應挺進。而盤踞在洪澤湖上的頑偽和土匪勢力，趁我主力部隊東進和日偽對皖東北掃蕩之機，對根據地猖狂搗亂。匪患之重，引起根據地人民的極大憤怒。

一場剿匪戰斗就此打響。

根據地里的暗礁必須鏟除

淮海根據地建立后，張愛萍率3支隊又回師皖東北。青陽戰斗以后，不斷向四面擴大戰果，淮北路東根據地很快恢復，成子湖、安河、臨淮、管鮑沿湖一帶基層政權進一步穩固，湖東蔣壩、高良澗、順河集等濱湖地區亦被五旅解放，只有老子山、盱眙沿淮一帶被日偽控制。

位于淮南、淮北兩塊根據地中間約3000平方公里的洪澤湖，卻長期被幾股武裝土匪所占據，百里草灘、萬頃蘆蕩，成為匪徒們作惡的巢穴。百姓稱之為“滿湖魚蝦，滿湖匪霸”。從清末以來多次剿而不滅，危害周圍十多個縣。

湖匪魏友三被收編當了頑軍軍官。湖上較大的匪幫還有高鑄九，自稱“九路軍”，手下有100多人，30多條槍，20條鋼板劃子（一種改裝船），是地頭蛇又是偽軍。統一戰線時是鄉長，后來投降了日本鬼子，專與新四軍和民主政府作對。

陳佩華是一股實力較大的土匪，又是頑軍首領，號稱獨立支隊，有300多人，百十條槍，陰險狠毒，是打著頑軍旗號的偽軍，有三四十條鋼板劃子和木船隊，有時還利用漁民的鴨槍隊為他賣命。另外還有安河口的孫乃香、溧湖的陳子瑾、剪草溝的宋三推子等幾股小土匪，也時常四處活動，趁火打劫。這批千人左右的烏合之眾，都沒有軍餉，經常上岸搶糧食物資，綁架肉票，殺人放火，他們控制湖面，隔斷了根據地的交通聯系。

當時正是彭雪楓6支隊在路西反頑斗爭最緊張的時刻，需要有個安全的后方。洪澤湖本應是抗日游擊戰爭的依托和根據地之間的安全地帶，湖匪卻成為根據地“內海中的暗礁”，成為抗戰的一大障礙。只有平定湖上的匪亂，才能使江淮根據地聯成一片，取得抗日戰爭的不斷勝利。

但是，消滅這批武裝土匪，也不是輕而易舉的事，蘆蕩里匪窟又很隱蔽，不像陸上土圩子那么好打，他們公開叫囂“九路軍不怕八路軍，八路軍是旱鴨子，不敢到湖上動我們一根毫毛”。

把“旱鴨子”變成水兵

擺在剿匪戰斗部隊面前的有三個問題：第一是3支隊能不能解決全部圍殲問題。新四軍領導已批準作戰方案，5支隊5旅作外線防衛；第二是戰船問題；第三是新四軍慣于陸上作戰，不識水性，多數人不會游泳，更沒有水上作戰先例和經驗，所以敵人才敢狂言。

淮北根據地受到湖匪騷擾時曾把七團從前線調下來，在洪澤湖沿岸剿匪，也只能像捉迷藏一樣，一打他就下水，部隊一走他們又竄上岸搗亂。按敵我情況分析，戰斗只有很短時間，問題不在于戰斗實施，而在于作戰準備，主要問題是把陸軍變成水軍，把漁船變成戰船。在部隊中廣泛研究，首先是克服不能下水的畏難情緒。1941年3月底4月初就組織下水游泳訓練，要求不高，掉下水不沉底或者能浮起來就行了，后面有救護船跟隨。在漁民幫助下戰士們很快掌握游泳技術，有的還能持槍泅渡。

戰船問題得到漁民群眾的大力支持，大家都擔心戰時船被打漏沉了怎么辦，通過進行操作實驗給大家看，用泥坯子像砌泥墻一樣，把船里側糊起來，把船放到百米以外，一齊對船開槍射擊，打進去的子彈出不來，彈孔也不漏水，都被浸濕的泥坯子堵住了，子彈和水都進不去。部隊還搞了一條糊上泥的大船劃到湖上，敵人發現目標放了很多槍，都沒把船打沉，也沒傷著一個同志。沒有鋼板，就在船的首尾壘起沙袋作為射擊掩體。但是，土坯、沙袋很重，船負荷太大，速度慢又不適合水上戰斗，于是戰斗連隊全用小船，不用泥糊。以細小的沙袋作掩體，訓練后，絕大部分戰士學會劃船，每人配一只槳作為戰斗準備。

針對敵人說我們是旱鴨子不敢下水的說法，部隊將計就計地在群眾中制造輿論：“我們不敢下水，他們也不敢上岸”，“我們不會水，就等他們上岸再打”等等，隱藏在群眾中的壞分子就偷偷把這些告訴敵人。當時還抓到敵人派上岸來偵察的一個匪班長，審訊時對他說：“我們下不了水，但是你們上岸破壞我們根據地，我們就消滅你們。”他被放回去后，敵人聽到了他的“實況偵察”匯報，確實起到了麻痹作用，敵營有些放心了，就集中在高良澗以西湖面上。每天都有10多條鋼板劃子巡邏防衛，匪徒們潛伏不動了。

一戰告捷

4月底，一切都準備好了，根據陳毅批示，水上戰斗由3支隊承擔，速戰速決，25團和警衛執行主攻任務。2師5旅以一個團的兵力，擔任湖東蔣壩、高良澗、順河一線警戒。地方武裝在管鮑套子把守，臨戰時，主要港口、碼頭實行戒嚴，防止敵人逃跑。戰斗動員時，很多漁民青年報名參戰，每船一兩人幫助操槳。不少漁民在岸邊結蘆為舍，騰出船來做戰船。有的漁家女孩也報名參加救護和掌舵。

編隊時大家按分工不同，給戰船起了海軍的名字，擔任沖鋒任務的小船叫“驅逐艦”、“沖鋒艇”，放重機槍和迫擊炮的大船叫“炮艦”，把救護船叫“救生艇”，張愛萍指揮部的船被叫作“指揮艦”。戰斗旗語和夜晚信號燈都作了統一。

5月3日拂曉發起總攻，擔任主攻任務的是25團，沙風、李浩然帶一個營從成子湖北向東南進軍，主力在顧寒星率領下從臨淮頭汴河口向東進攻，千帆競發，乘風破浪，兩支水軍成鉗形攻勢，直指高良澗以西敵人大本營。迫擊炮彈卷起的浪花，掀翻了敵人的鋼板劃子。重機槍一響，匪徒們更是驚慌失措，完全失去了戰斗力，除了落水的都匆忙逃命。我軍乘勝追擊，俘敵一部，繳獲了一批鋼板劃子。在追擊南逃的敵船時，遭到老子山日偽的阻擊，湖面又突起大風，有一條戰船被激浪打翻。于是命令部隊返航，兩支水軍在高嘴東南的湖面匯合，下午因風大浪急只好停止了追擊。

第二天，各路傳來消息，除高鑄九本人潛逃盱眙投靠日偽外，其殘部逃到成子湖被29團伏擊殲滅。5旅電報稱，逃到高良澗蔣壩一線的敵人被警戒部隊全部繳械，陳佩華被活捉。

由于戰前準備充分，布置嚴密，火力猛烈，剿匪戰役半天就勝利結束，百年匪患鏟除于一旦。洪澤湖回到人民手中，淮南、淮北、淮海、蘇中等根據地聯成一片，并成立了洪澤縣抗日民主政府，洪澤湖成為抗日游擊戰爭的后方基地。在日偽大掃蕩的日子里，部隊的軍械所、后方醫院、銀號、印鈔所等黨政機關都轉移到湖上正常工作。洪澤湖成為華中抗日戰場上舉足輕重的戰略要塞，被譽為“淮北的白洋淀”。

第三天，幾百條載滿部隊的船只匯集在湖上舉行祝捷大會，十幾條船一排圍成一個半圓形的大會場。旁邊陳列著繳獲的戰利品。漁民們也爭先恐后地搖著漁船參加大會，還帶著魚、蝦、菱、芡等水產品慰勞部隊。會場上鑼鼓、鞭炮和嘹亮的軍號響成一片。剿匪戰役總指揮張愛萍同志即興賦詩一首《平定洪澤湖》：

洪澤水怪亂水天，奮舉龍泉搗龍潭。紅旗漫展萬眾勇，白帆云揚千檣舷。塞江倒海斬妖孽，長風劈浪掃敵頑。煬鳥紅天煬紅泊，漁歌滿湖魚滿船。

（本文由江蘇省淮安市政協文史委提供）